сії не було загальнодоступною жіночої школи. Існували закриті інститути тільки для дочок дворян і чиновників. Мати і сестри Д.І. Менделєєва не отримали навіть середньої систематичної освіти. Цей недолік усвідомлювали прогресивні педагоги того часу. Навіть у далекій від столиці Тобольської гімназії були викладачі, що мріяли про відкриття жіночої гімназії. Ця мрія здійснилася лише наприкінці 50-х років 19 століття завдяки професору Головного педагогічного інституту, вчителю Дмитра Івановича, Миколі Олексійовичу Вишнеградський.
Протягом двох років йшли турботи про дозвіл курсів, у пристрої яких активну участь брав Менделєєв. Перебуваючи у складі професорів, які клопочуть про відкриття курсів, він виробляв програми лекцій. Комісія вирішила через скрутного фінансового становища починати не повний курс всіх університетських предметів, а декількох: російську історію - О.Ф. Міллер, анатомію людини - Ф.В. Овсянников, ботаніку (систематику) - А.Н. Бекетов, фізіологію рослин - А.С. Фаміцин, хімію - Д.І. Менделєєв, фізику - Ф.Ф. Петрушевський. Протягом двох років, поки йшли турботи про дозвіл курсів, часом також не втрачалося даром. Деякі відомі викладачі читали лекції на приватних квартирах; а 1 квітня 1869 завдяки енергії Солодовникова відкрилися в приміщенні 5-ї чоловічої гімназії «Аларчінскіе курси». Це були курси підготовчі, більш скромні; їх мета полягала в поповненні освіти осіб, які закінчили жіночі гімназії, до рівня чоловічих. Нарешті курси, після багатьох турбот відкрилися в 1870 році, у Володимирському повіті. Справа пішла добре. Слухачів відразу ж набралося 767 чоловік. Менделєєв читав на цих курсах з року в рік, перериваючи свої лекції тільки при поїздках за кордон. У 1875 році гурток осіб, що стояли близько до справи Володимирських курсів, прийшов до свідомості, що вони не задовольняють вимогам і тому прогресувати не можуть; переконавшись в той же час на досвіді, що існують і потреба, і можливість правильно організувати вищі наукові жіночі курси, він вирішив призупинити читання лекцій до більш сприятливого часу. У травні 1877 курси були закриті.
Головною причиною закриття Володимирських курсів вважали відлив російських жінок в закордонні вищі навчальні заклади. А так як сприйнятлива жіноча молодь захопилася там революційними ідеями і потім сприяла їх поширенню в Росії, то царський уряд сильно стурбувався.
У Департаменті народної освіти по розряду жіночих навчальних закладів було заведено секретну справу «Про заходи до припинення припливу російських жінок в Цюріхського університет і політехнікум». Була утворена особлива комісія, яка повинна була обговорити питання про заходи, що викликаються зростаючим припливом російських жінок в Цюріхського університет і політехнікум і прикрими явищами, що відбуваються в їхньому середовищі. Одночасно у пресі почалося поширення «брудної наклепу» на жіночу учнівську молодь за кордоном.
Міністр граф Толстой, котрий з таким завзяттям противився відкриттю жіночого університету в 1868 році, тепер під тиском обставин, повинен був сам просити найвищого дозволу на відкриття вищих жіночих навчальних закладів університетського типу. Однак у цьому випадку він намагався по можливості обмежити рамки майбутніх вищих жіночих курсів. За проектом комісії 1873, безсумнівно, під його впливом, передбачалося заснувати трирічні курси тільки по історико-філологічним предметів, з обов'язковим трирічним же курсом латинської мови. Ця однобока програма не пройшла завдяки тому, що зустріла дуже сильного супротивника в особі принца Петра Георгійовича Ольденбургского, главноуправляющего 4-м відділенням власної його величності канцелярії. Він піддав суворій критиці весь проект комісії, тому числі і її пропозицію по влаштуванню вищих жіночих училищ тільки в Петербурзі та Москві. Таким чином, 9 квітня 1876 доля вищої жіночої освіти в Росії була вирішена в більш розумній формі. Однак і тут в уряду з'явилася боязнь відповідальності за прийняте рішення іжеланіе перекласти її на інших: курси повинні були носити приватний характер, їм пропонувалося називатися: «курси, засновані в такому-то місті, таким-то обличчям», було заборонено додавати до цієї назви слова: «установа при такому-то імператорському університеті».
У Петербурзі, Москві, Казані, Києві та інших російських интелегентностью центрах почалося незвичайне пожвавлення; зверталися до міністра народної освіти за дозволом відкрити вищі жіночі курси. Вони були відкриті в вересні 1878 у складі двох відділень: словесно-історичного та фізико-математичного; Останнім ділилося на два природне і математичне.
Всі кращі сили Петербурзького університету взяли діяльну участь у викладанні на курсах. Д.І. Менделєєв, обтяжений безліччю справ, читав деякі спеціальні курси: землеробської хімії, рідкісних металів, теоретичної хімії. У той же час він був одним з старанних жерт...
