ть, що ця область знаходиться в зоні степів, але це абсолютно неправильно. Адже в степах грунту чорноземні, а у тут таких грунтів немає.
Найбагатший рослинний покрив в Астраханському краї мають ділянки дельти річки Волги і Волго-Ахтубінськ заплави.
Довге і спекотне літо, велика кількість незасолених грунтових вод, щорічне добриво затоплених місць родючим мулом і багаті грунту служать причиною бурхливого розвитку рослинності. Все, що не зайнято водою, густо вкрите різноманітними травами. Рослини зайняли не тільки всю сушу заплави і дельти, але й мілководні ділянки рукавів, єриків і ильменей. Багато мілководдя північної частини Каспійського моря-озера теж покриті буйною зеленню.
На численних островах в заплаві і дельті зустрічається більше 20 видів злакових рослин. Серед них одне з перших місць посідає пирій повзучий, або аржанец, - так його кличе місцеве населення. Нерідко можна зустріти тонконіг лучний, польовицю білу, канареечник, куряче просо та інші лугові рослини.
Найбільшим злаком в заплаві і, особливо в дельті річки Волги є очерет, неправильно званий очеретом. Високим очеретом нерідко покриті цілі острови. Це цінне трав'яна рослина утворює непрохідні зарості, звані крепямі. Вони нагадують справжні трав'яні джунглі тропічних країн. Висота очерету доходить до 5-6 метрів.
У річках, ильменях і на узмор'ї рясно ростуть водолюбні рослини: рогози, широколистий і вузьколистий, ежеголовка і сусак зонтичний. Рогіз використовується для плетіння кошиків, в бондарному справі як прокладочний матеріал, в холодильній промисловості як ізоляція. Соковиті кореневища рогозу, багаті крохмалем, охоче поїдаються свинями.
Тут же, по сусідству, на невеликій глибині виростає водяний горіх-чилім, в плодах якого отлагаются запаси поживних речовин. Плоди чиліма їстівні в сирому і вареному вигляді. Великі площі водної поверхні бувають майже суцільно зайняті німфейніком з жовтими квітами, між якими біліють латаття.
Гордістю Астраханській області є зарості лотоса - дуже рідкісної рослини, що зберігся з дольодовикового періоду. Квітучий лотос привертає увагу всіх любителів природи своїм тонким ароматом і блідо-рожевими відтінками великих і ніжних квітів.
Зі сходу і заходу до Волго-Ахтубінськ заплаві і дельті примикають напівпустелі і пустелі. Кожен турист, що потрапив сюди вперше, буває вражений позірним одноманітністю, монотонністю і непривабливістю рослинного покриву. Немає тут ні дерев, ні чагарників. Так і здається, що, крім полину, ніщо більше не може рости в цих сумовитих місцях. Навіть ці зовсім невибагливі рослини загубилися серед голого грунту. Самотні сиротливі билинки полину з усіх боків обдуваються спекотними безжальними вітрами. Але й така убога рослинність служить кормом для сотень тисяч голів овець і кіз, корів, верблюдів і коней.
При більш уважному вивченні цих місць рослинний покрив вже не здається нудним і одноманітним. Протягом довгих місяців весни, літа й осені рослинність на одному і тому ж місці змінюється не один раз.
Відразу після танення снігу і весняних дощів Прикаспійська низовина покривається яскраво-зеленим килимом різноманітної недовговічною рослинності: мятликом живородних, яскраво-червоними і жовтими тюльпанами, однорічними кущистими злаками-багаттями та іншими. Ці рослини називають ефемерами. Навесні цвітуть астрагали, всюди ростуть біла полин. На вітрі колишеться шовковистий ковила.
Починаючи з половини травня, загальний вид місцевості перетворюється. Найбільш ранні рослини закінчують свій розвиток і відмирають. Напівпустеля стає сіро-зеленою. У ній починають переважати біла і чорна полину. Тільки по зволоженим западинам можна зрідка зустріти ковили. На буграх Бера зеленіє пирій пустельний.
В осінній час, з настанням більш прохолодній і вологій погоди, місцевість знову оживає. Рослини швидко йдуть у ріст, цвітуть і плодоносять. У цей час можна заготовляти трави на сіно другого укосу. На засолених ділянках ростуть солянки. У пустелях рослинність ще більш розріджена, вона пристосована до вкрай посушливого клімату.
На глинистих і суглинних грунтах переважає чорна полин, солянка, а навесні - ефемери. На солончаках в достатку ростуть солерос і різні види солянок. Піщані пустелі представлені напівзакріплених ділянками і розвіваються пісками. Як правило, вони багатші водою. Це пояснюється тим, що в пісках волога зберігається краще, ніж в глинах. Ось чому піщані пустелі мають порівняно добре розвиненою рослинністю. Тут зростають пирій, тонконіг, піщана осока, полин піщана, качім метельчатий, прутняк і багато інших рослин.
Лісів в Астраханській області замало. Вони розташовані головним чином в заплаві і дельті р...
