суперечливі, як у сучасників, так і у наступних дослідників.
Гай Марій народився в середині II століття до н.е. (Точна дата невідома) в Італії, в області італійського племені вольсков, судячи за деякими джерелами в сільській родині. Клієнтськими узами Марії були пов'язані з низкою аристократичних сімейств, у тому числі з Метелло. Гай звернув на себе увагу самого Сципіона Африканського в бою під Нуменціей, де проявив себе відважним воїном. Сципіона особливо приваблювала його дисциплінованість і хоробрість. У подальшій кар'єрі йому допомагала підтримка Метеллов. У 119 році до н.е. Гай Марій вперше стає магістратом, його обирають трибуном. Гай проводить у зборах кілька законів, спрямованих на упорядкування процедури голосування в коміцій. Завдяки цьому створюється популярність в демократичних колах. Незабаром він упрочивает своє становище в суспільстві, одружившись на дівчині зі знатного роду Юліїв, а кілька вдалих спекуляцій (мабуть, із землею) дають йому і матеріальний достаток. У 115 році до н.е. Гай Марій призначається претором, потім намісником Дальньої Іспанії. У роки Югуртинску війни Гай стає одним з легатів Метелла, який призначений командувачем римською армією в Африці. Незабаром, завдяки своїм якостям Гай Марій висувається на перший план серед помічників Метелла. А на 107-й рік до н.е. його висувають на виборах консулів. З великими труднощами, і після нескінченних глузувань, Метелл відпускає Гая в Рим для участі у виборах. В помсту, Гай Марій під час передвиборної кампанії всіляко нападав на свого командира, часом несправедливо, за його манеру ведення війни. В результаті, більшістю голосів Марій не тільки був обраний консулом на 107-й рік до н.е., а й призначений замість Метелла командувачем римською армією. Сенат дозволив Марію організувати новий набір до армії. Сенатори розраховували, що ця акція обійдеться Гаю Марію втратою авторитету в народних масах. Однак вони жорстоко прорахувалися. Марій проявив себе мудрим політиком в цьому моменті і талановитим організатором. Вперше в військо стали набирати з числа незаможних, людей поза цензорських списків. Таким чином, дуже швидко було змінено соціальний склад римської армії, що була до Марія народним ополченням, яке складалося тільки з римських громадян.
Зрештою, завдяки також дипломатичному таланту Л.К.Сулли, Марію вдалося переможно завершити війну в Африці. Коли ця звістка досягла Рима, знову ж вперше в історії, Марій був заочно обраний консулом на 104-й рік до н.е. Після прибуття до Риму, відразу після святкування тріумфу, Марій відправився в Галію, де склалося вкрай небезпечне становище. Величезні орди північних германців вторглися на територію римської провінції і погрожували самому Риму. Використовуючи свою нову армію, яка ставала все більш професійною Марій вміло розібрався з Кимвр і тевтонцями, розгромивши їх у кількох боях. Після цього популярність Гая Марія здавалася непохитною, його знову заочно обирають консулом. Під час виборів на 100 рік до н.е. Марій зважився використовувати силу своєї армії, і ветерани не підвели свого імператора. Плани Марія, щодо військової диктатури ніде не знаходять документального підтвердження, однак багато дослідників не сумніваються, що Гай Марій шукав способу закріпити свою популярність, всупереч сенатському протидії, за допомогою широкої демократичної коаліції і взяти всю повноту влади в свої руки. Однак сам Марій виявився не настільки впевненим у собі в ...
