ла «допомоги східним одновірцям» і «звільнення гробу господнього» (тобто гробниці Ісуса Христа, що знаходилася, згідно з церковною легендою, в Єрусалимі). У хід були пущені вигадки про гоніння, яким «невірні» піддають християн в Палестині, про образи, які вони завдають християнським святиням, і особливо про переслідування західних паломників в Єрусалимі. Заклики папства знайшли співчутливий відгук у феодальному світі.
Цьому сприяло і становище у Візантії. Печеніги, що вторглися з півночі на Балкани, завдали візантійському імператорові Олексію I Комніну важке ураження і підступили до стін Константинополя. Одночасно турки-сельджуки спорядили проти нього флот і вступили в переговори з печенігами. Олексій I змушений був звернутися до деяких государям Західної Європи з проханням про допомогу. З цією ж метою він направив послів і до папи Урбана II (1088-1099). Прохання Олексія Комніна дали західноєвропейським феодалам і церкви зручний привід для здійснення їх загарбницьких задумів. Папство, переслідуючи свої політичні цілі, відкрито виступило із закликом до збройного нападу на мусульманський Схід [7, с. 181].
Загальний характер, безпосередні військово-стратегічні завдання і склад учасників хрестових походів на різних етапах були різні. Перші хрестові походи були широким військово-колонізаційним рухом європейців на Близький Схід. У ньому брали участь поряд з великими і дрібними феодалами маси селянства. Цілі феодалів і селян у хрестових походах були різні. Дрібне лицарство, яке мало в кінці XI ст. гострий недолік в землі і сором у грошових коштах, прагнуло до захоплень маєтків і грабежам у східних країнах. Великі феодали, обмежені в можливостях істотно підвищити доходи за рахунок кріпосних селян (побоюючись селянських втеч і повстань), розраховували домогтися збільшення своїх володінь і водночас посилення свого політичного впливу шляхом створення на Сході нових, підвладних їм держав. Навпаки, селяни, доведені до відчаю непомірним феодальним гнітом, вирушаючи «за море», сподівалися знайти в далеких країнах свободу від кріпосних уз і матеріальний достаток, позбутися від болісних голодувань і свавілля сеньйорів. У хрестових походах активно брало участь купецтво североитальянских міських республік: Венеції, Генуї, Пізи, - що мало намір розширити і зміцнити свої позиції в Левантійської (східно-середземноморської) торгівлі.
Завдяки участі селянства ранні походи на Схід (до середини XII ст.) були масовими і у великій мірі стихійними підприємствами. Значну роль в них грала біднота, одурманена церковної пропагандою. З середини XII в. селянство мало-помалу відходить від руху. Хрестові походи перетворюються переважно в феодальні підприємства. З кінця XII в. на перший план в них висунулося прагнення до територіальної та торговельної експансії феодальних держав Західної Європи, їх боротьба з мусульманськими державами Передньої Азії і з Візантією за переважання в Східному Середземномор'ї. Релігійні мотиви поступово втратили реальне значення, хоча формально і продовжували залишатися прапором хрестових походів [7, с. 182].
Натхненником, організатором і активним учасником хрестових походів незмінно була католицька церква на чолі з татами. Вона допомогла світським феодалам об'єднати зусилля і дала хрестовим походам ідеологічне обгрунтування, проголосивши їх благочестивим справою. Папство хотіло, з одного боку, видалити з Європи лица...
