лянки вони долають 8 км - довгий шлях, після якого дуже хочеться знову побачити білий світ, і одночасно це крихітний відрізок грандіозного підземного лабіринту, що носить ім'я величезних степових слонів льодовикового періоду. За останніми даними довжина печер - понад 550 км. Але це не остаточний результат, з року в рік спелеологи знаходять все нові і нові ходи.
На п'яти або шести ярусах розташовуються один над одним то вузькі, то розширюються галереї та переходи. Типові для Мамонтових печер провали глибиною 60 м і шириною 10 м, подібно шахтам ліфтів, вони з'єднують різні яруси між собою. На дні одного з таких провалів лежить Кришталеве озеро, де вода дійсно прозора, як кристал. Систему печер перетинають дві підземних річки; відомий тут так званий «Замерзлий Ніагарський водоспад». Складається він з сталактитів і сталагмітів: при постійній температурі 12 ° С усередині печер просачивающаяся вода не могла б замерзнути. Особливо цікавим видовищем вважаються тут дивні зображення з гіпсу: розетки, квітки, сніжинки, прикрашають стіни і склепіння печер. Вони виникли завдяки зміні з'єднань сірчистого заліза і вапняку. У похмурих переходах і в підземних водоймах водяться численні живі істоти. Багатство видів (більше 200) свідчить як про грандіозні розмірах печерної системи, так і про її порівняльної давнину, бо вона склалася кілька мільйонів років тому. Підземні гроти служать притулком кажанам; постійні тутешні жителі - риби, чиї очі незрячі, але зате нюх і спеціальні гідродинамічні внутрішні органи розвинені настільки, що дозволяють їм легко орієнтуватися в темряві. Нагорі більшу частину вапнякового плато займає незайманий ліс, де ростуть дуби і карий, де водяться олені, бобри і дикі індички.
Найбільша на світі печерна система не випадково розташовується в так званому Кентуккі, оскільки для утворення карстових печер саме тут умови ідеальні: велика кількість опадів (понад 1000 мм в середньому за рік) забезпечує достатню кількість води, що просочується, а щільний рослинний покрив - необхідний для інтенсивного закарстовиванія вуглекислий газ. Над легко розчинним карбонатним вапняком, через який йдуть підземні ходи, лежить тріщинуватий кварцовий піщаник, через який легко просочується вода, а під ним - водонепроникний мергель, що протидіє активному впливу води на вапнякові породи і уводящий в глибоку долину Грін-Рівер, куди карстові джерела несуть свої потоки.
Йосеміті
Найстаріший заповідник Німеччини (1836) - маленька гірська гряда Зібенгебірге зі скелею Драхенфельс. А в Америці в 1864 році президент Авраам Лінкольн оголосив заповідником долину 11-кілометрової довжини та 1 000-метрової глибини, утворену в каліфорнійській Сьєрра-Неваді річкою Мерсед і глетчерами льодовикового періоду. За кількістю відвідувачів (більше 4 мільйонів на рік) долина Йосеміте - перлина національного парку з 1890 року - стоїть на одному щаблі з Гранд-Каньйоном, більш відомим у Європі. З геологічної точки зору цікаві обидві долини, хоча структура порід, історія виникнення та форми ландшафту у них зовсім різні.
Колорадское плато складається із шаруватих порід, розташованих горизонтально, а ядро ??Сьєрра-Невади становить сильно піднятий гранітний масив. Вивітрювання і денудація позначаються на граніті в основному тріщинами і відламки, пронизливими в різних напрямках щільну, компактну породу. Особливо виразно можн...
