на берегах річки стали хворіти і вмирати люди, вирішили виливати в річку тільки низькоактивні відходи.
Середньоактивні відходи стали зливати в озеро Керуючий. Високоактивні відходи стали зберігати в спеціальних ємностях з нержавіючої сталі - «банках», які стояли в підземних бетонних сховищах. Ці «банки» дуже сильно розігрівалися через активність містяться в них радіоактивних матеріалів. Для того щоб не відбулося перегріву і вибуху, їх потрібно було охолоджувати водою. У кожної «банки» була своя система охолодження і система контролю за станом вмісту.
До осені 1957 вимірювальні прилади, які були запозичені у хімічній промисловості, прийшли в незадовільний стан. Через високу радіоактивності кабельних коридорів в сховище їх ремонт вчасно не проводився.
Наприкінці вересня 1957 на одній з «банок» сталася серйозна поломка в системі охолодження і одночасний збій в системі контролю. Працівники, які в той день виробляли перевірку, виявили, що одна «банку» сильно розігрілася. Але вони не встигли повідомити про це керівництву. «Банку» вибухнула. Вибух був страшний і призвів до того, що майже всі вміст ємності з відходами виявилося викинуто в навколишнє середовище.
Сухою мовою звіту це описується так:
«Порушення системи охолодження внаслідок корозії і виходу з ладу засобів контролю в одній з ємностей сховища радіоактивних відходів, об'ємом 300 кубічних метрів, зумовило саморозігрів зберігалися там 70-80 тонн високоактивних відходів переважно у формі нитратно-ацетатних з'єднань. Випаровування води, осушення залишку і розігрів його до температури 330 - 350 градусів привели 29 вересня 1957 о 16 годині за місцевим часом до вибуху вмісту ємкості. Потужність вибуху, подібного вибуху порохового заряду, оцінена в 70 - 100 т. Тринітротолуолу ».
Комплекс, до якого входила вибухнула ємність, являв собою заглиблене бетонну споруду з осередками - каньйонами для 20 подібних ємностей. Вибух повністю зруйнував ємність з нержавіючої сталі, що знаходилася в бетонному каньйоні на глибині 8,2 м. Зірвав і відкинув на 25 м бетонну плиту перекриття каньйону.
У повітря було викинуто близько 20 мільйонів кюрі радіоактивних речовин. Близько 90% радіації осіло прямо на території комбінату Маяк. Радіоактивні речовини були підняті вибухом на висоту 1-2 км і утворили радіоактивна хмара, що складається з рідких і твердих аерозолів. Південно-західний вітер, який дув в той день зі швидкістю близько 10 м/с, розніс аерозолі. Через 4:00 після вибуху радіоактивна хмара пройшло шлях в 100 км, а через 10-11 годин радіоактивний слід повністю оформився. 2000000 кюрі, що осіли на землю, утворили забруднену територію, яка приблизно на 300 - 350 км простяглася в північно-східному напрямку від комбінату «Маяк». Кордон зони забруднення була проведена за ізолінії з щільністю забруднення 0,1 Кі/кв.км і охопила територію, площею 23 тисяч квадратних кілометрів [24].
З часом відбувалося розмивання цих кордонів за рахунок переносу радіонуклідів вітром. Згодом ця територія отримала назву: «Східно-уральський радіоактивний слід» (ВУРС), а головний, найбільш забруднена її частина, що займає 700 квадратних кілометрів, отримала статус Східно-уральського державного заповідника. Максимальна довжина ВУРС склала 350 километрів. Радіація зовсім трохи не дійшла до одного з найбільших міст Сибіру - Тюмені. Ширина сліду місцями досягала 30 - 50 км. У межах ізолінії 2 ки/кв.км по стронцію - 90 виявилася територія площею більше 1000 квадратних кілометрів - більше 100 км завдовжки і 8 - 9 км шириною.
У зоні радіаційного забруднення опинилася територія трьох областей - Челябінській, Свердловській і Тюменській з населенням 272000 чоловік, котрі жили в 217 населених пунктах. При іншому напрямку вітру в момент аварії могла скластися ситуація, при якій серйозному зараженню міг би піддатися Челябінськ або Свердловськ (Єкатеринбург). Але слід ліг на сільську місцевість.
У результаті аварії 23 сільських населених пункти були виселені і знищені, фактично стерті з лиця землі. Худоба вбивали, одяг спалювали, продукти і зруйновані будови закопували в землю. Десятки тисяч людей, в одночас позбулися всього, були залишені в чистому полі і стали екологічними біженцями. Все відбувалося так само, як буде відбуватися через 29 років в зоні Чорнобильської аварії. Переселення жителів із заражених територій, дезактивація, залучення військових і цивільного населення до робіт у небезпечній зоні, відсутність інформації, секретність, заборона розповідати про пригоду нещастя.
У результаті розслідування, проведеного силами атомної промисловості після аварії, був зроблений висновок, що найбільш імовірною причиною був вибух сухих солей нітрату і ацетату натрію, що утворилися в результаті випаровування роз...
