бидві країни претендували на те, щоб стати центрами, навколо яких згуртувалися б німецькі держави. Одночасно з цим об'єднавчі процеси йшли і в Італії. Клубок протиріч, що накопичився між цими учасницями міжнародної політики в підсумку вилився у війну, яка тривала з 17 червня по 26 липня 1866 і мала важливі наслідки для розвитку конфлікту через Люксембурга.
У ході цього протистояння Пруссію підтримала Італія, а австрійський імператор Франц-Йосиф I звернувся за допомогою до Франції. Франц-Йосиф заявив Наполеону III, що готовий передати йому Венеціанську область (на той момент знаходилася під контролем Австрії) за умови її переуступки Італії, а також його втручання для того, щоб домогтися від цієї країни світу, а від Пруссії - перемир'я. Таким чином, в цей конфлікт виявилася замішана ще одна держава. Для Франції це був шанс поправити свої справи на міжнародній арені або військовим, або дипломатичним шляхом. Імператор вибрав другий.
Результат війни 1866 шокував Європу: Пруссія розбила союзників Австрії в Баварії і розгромила австрійську армію Бенедека в битві при Садовій.
Ще до війни 1866 4.10.1865 на переговорах в Біарріце Наполеон III пред'явив Пруссії претензії на рейнські землі в обмін на нейтралітет, але отримав відмову. А влітку 1866 Бісмарк, скориставшись ураженим самолюбством Наполеона III через внутрішніх і зовнішніх невдач, підтримав його ілюзії про розширення Франції і запропонував «Бельгію і додавав навіть до неї Люксембург». Так було покладено початок Люксембурзькому кризі.
Початком подій Люксембурзького кризи прийнято вважати 10 серпня 1866, коли в Париж прибув посол Франції в Пруссії В. Бенедетті для викладу Наполеону пропозицій Бісмарка. Наполеон з радістю схвалив їх і доручив Бенедетті передати канцлеру два договори: по першому, Пруссія дозволяє Франції придбати в близькому майбутньому Люксембург; по другому (більш віддаленому за строками) передбачалося укладення між двома державами союзу. Його умови полягали в тому, що Франція заволодіє Бельгією, а Пруссія поширить свою гегемонію до р. Майн.
Для Пруссії умови пропонованого договору обіцяли багато чого. Однак позиція Бісмарка лежала в іншій площині. По-перше, як він говорив пізніше, «Пруссія ніколи не повинна бути зобов'язана Франції за своє майбутнє становище в Німеччині». По-друге, Бісмарк був чудово поінформований і про позиції Англії, яка ні за що не допустила б окупацію Бельгії іншого державою; і про позицію Росії, правлячі кола якої більше симпатизували Пруссії, ніж Австрії. Дійсна реалізація умов цього договору призвела б Пруссію до небажаного ускладнення відносин з обома державами.
Люксембург (поки разом з Бельгією) був лише приманкою для того, щоб посварити Францію з Англією і заручитися сприятливою позицією останньої на випадок війни. У разі розголосу така гра могла б зіпсувати англо-прусські стосунки. «Але в кожному дипломатичному маневрі по заманювання партнера криється небезпека попастися самому в делікатне становище. Завдання в тому, щоб не залишати ніяких видимих ??слідів своєї ініціативи ».
Тому Бісмарк ніде письмово не фіксував своїх пропозицій, а отримавши відповідь Наполеона, лише висловив бажання зробити договір секретним і внести дрібні зміни. Так канцлер домігся того, що «комбінація виявилася письмово зафіксованої саме французької рукою». Поки французи вивіряли кожну букву в оборонно-наступальному союзі з Прусією, Бісмарк уклав з Австрією Празький мир (23 серпня 1866): контрольований Австрією Німецький союз був розпущений, а замість нього утворився Північнонімецький союз, в якому провідну роль відігравала Пруссія.
Після підписання цього договору Бісмарк змінив свою позицію щодо союзу з Францією. Він апелював до того, що отримати згоду прусського короля Вільгельма I буде дуже складно. Точно відчуваючи проблеми Другої імперії і важливість для неї союзного договору з Пруссією, Бісмарк заявив, що не може укласти його, поки Париж не виступить з публічною схваленням Пруссії і заявою про задоволення своїх інтересів. Це означало б визнання всіх пунктів Празького договору. Наполеон III погодився на це і спробував продовжити переговори про союз, але Бісмарк, майстерно володів мистецтвом їх затягування, ухилявся від них.
Наприкінці 1866 Наполеон відмовився від планів на Бельгію, розраховуючи найближчим часом анексувати Люксембург. Для цього йому було необхідне схвалення Пруссії. Дипломатичні загравання французької сторони, що почалися в кінці січня 1867, Бісмарк несподівано прийняв прихильно.
березня 1867 на засіданні Законодавчого корпусу Л.А. Тьер розкритикував політику Франції, що привела до того, що Пруссія стала на чолі Північної Німеччини, і зажадав від уряду заяви, що воно не дозволить берлінському кабінету домагатися нових вигод і підпорядкув...
