ого увійшло 21 німецька держава на північ від Майна. Парламент нового союзу складався з верхній федеральної палати - бундесрату, і нижньої палати депутатів - рейхстагу, вибори в які проходили на основі загального виборчого права для чоловіків. Президентом цього союзу був Вільгельм I. Належало зробити ще один крок для створення єдиної німецької держави, і для цього Бісмарк спровокував ще одну війну.
Коли Навесні 1870 виникли розбіжності між Пруссією і Францією з питання про Іспанському спадщині, Вільгельм I пішов на поступки Наполеону III. Однак Бісмарк так відредагував звіт про зустріч короля з французьким послом, що після його публікації Вільгельм відмовився від подальших переговорів, а 19 липня 1870 Наполеон оголосив Пруссії війну. Відповідно до розробленого Мольтке Старшим планом прусської армії знадобилося менше місяця, щоб примусити французів до капітуляції. Коли 18 січня німецька артилерія обстрілювала Париж, у Дзеркальному залі Версальського палацу було проголошено створення Німецької імперії. Вільгельм I ставав імператором Німеччини, зберігаючи за собою титул короля Пруссії. Імперія являла собою федерацію з 25 німецьких держав, керовану монархом і 2-палатний парламент. Місцеві князі і королі зберегли свої трони, але погодилися підкоритися загальної конституції і імператору.
У 1878 році на Вільгельма I було скоєно замах. Після цього Отто фон Бісмарк домігся прийняття рейхстагом Виключного закону проти соціалістів, що забороняв дію соціал-демократичних партій.
У 1863 році соціаліст Фердинанд Аассаль створив Загальний німецький робочий союз, метою якого було створення демократичної республіки шляхом мирної парламентської боротьби. Через 5 років на конгресі в Ейзенахе марксисти Вільгельм Аібкнехт і Август Бебель сформували соціал-демократичну робітничу партію Німеччини, яка виступала за зміну існуючого ладу шляхом революції. Тепер же обидва ці об'єднання були заборонені як підривають державні підвалини Німеччини. Опинившись в настільки важких умовах, в 1875 році на конгресі в Готі прихильники Аассаля і Аібкнехта об'єдналися в соціалістичну робочу партію, остаточно відмовившись від організації будь-яких революцій.
У березня 1888 року помер Вільгельм I. Його тяжкохворий раком гортані і який втратив в результаті операції голоси син Фрідріх III правил протягом всього 99 днів і помер 15 червня того ж року. Престол перейшов до сина Фрідріха 29-річному Вільгельму II. У юності він був фанатичним прихильником Бісмарка, але, прийшовши до влади, вже в 1890 році відправив архітектора німецької єдності у відставку і скасував Винятковий закон проти соціалістів.
Якщо Бісмарк протягом майже 30 років безроздільно правив країною, користуючись Вільгельмом I як вивіскою, то онук першого імператора відродженої імперії сам перетворив своїх канцлерів на маріонеток, бажаючи панувати одноосібно. Міністри ж перетворилися на простих виконавців волі Вільгельма II.
До початку XX століття економіка Німеччини досягла небаченого раніше рівня. Швидкими темпами зростала кількість промислових підприємств. Імперія перетворилася на країну великих заводів, великих банків і високорозвиненого сільського господарства. Щоб захистити місцевого виробника від іноземної, в основному англійської конкуренції, уряд вводив високі митні збори, а самі промислові підприємства об'єднувалися в картелі, встановлюючи єдині стандарти продукції та фіксовані ціни.
Вся ця промислова міць, що виникла за останні кілька десятків років, не тільки перетворила Німеччину в одну з найбільш індустріально розвинених країн світу, але і дозволяла імперії вимагати гідного місця серед великих держав. У той час подібне місце означало наявність заокеанських колоній, звідки можна було б черпати сировину і куди потім збувалася б готова продукція. Німеччина запізнилася до розділу світу і тепер прагнула у що б то не стало надолужити згаяне.
Вже в 2-й половині 80-х років XIX століття німецькі торговці по власною ініціативою освоїли, території на південно-західному і східному берегах Африки, а також у Новій Гвінеї і на декількох островах у Тихому океані. У підсумку, до початку століття Німеччина володіла заморськими територіями площею 1 млн. квадратних милею із населенням майже 15 млн осіб. Для порівняння, колоніальна імперія Великобританії охоплювала 9 млн. квадратних миль, де жило понад 300 млн. чоловік.
На початок 10-х років XX століття стало остаточно ясно, що Балканський півострів стане тим місцем, звідки почнеться велика війна світових держав. Саме тут переплелися інтереси Антанти та німецько-австро-угорського блоку. У 1908 році Австро-Угорщина оголосила про приєднання до імперії окупованих нею 30 років тому Боснії і Герцеговини. У березня 1912 Сербія і Болгарія, підбурювані Росією, уклали Балканський союз, до якого приєдналися Чорногорія та Греція. Через кілька місяців ці країни напали на Туреччину, прагнучи забрати у неї Македонію. У листопада 1912 року 1-а Бал...
