ісові формації. Ліс являє собою природний комплекс, у складі якого переважають дерева одного або багатьох видів, що ростуть близько один від одного і утворюють більш-менш зімкнутий деревостани. Разом з тим ліс розглядається як сукупність землі, деревної, чагарникової і трав'яної рослинності, мікроорганізмів та інших компонентів довкілля, біологічно взаємозалежних і впливають один на одного в своєму розвитку.
Ліси на землі утворюють найбільші екологічні системи. Структура лісових екологічних систем залежить від фізико-географічних умов середовища, видового складу і біологічних особливостей рослин. Ліс є найголовнішим джерелом і акумулятором органічної речовини, робить вирішальний вплив на енергетичний обмін у біосфері, виступає носієм колосальної енергії. Особливо велика його роль у стабілізації кисневого балансу атмосфери в планетарному масштабі. Так, 1 га середньовікових лісу поглинає щорічно 4,6-6,5 т вуглекислого газу і виділяє при цьому 3,5-5 т кисню. У масштабах планети найбільш значна в цьому процесі роль хвойних лісів північної півкулі і вічнозелених лісів тропіків і субтропіків.
Ліси виконують водоохоронні, захисні, санітарно-гігієнічні, оздоровчі та інші корисні функції, покращують навколишнє середовище, створюють умови для проживання диких тварин.
Санітарно-гігієнічна роль лісу проявляється у виділенні фітонцидів, які вбивають багато хвороботворні мікроби. Фітонциди бруньок тополі і евкаліпта чутливо діють на вірус грипу, фітонциди ялиці знищують паличку кашлюку і збудників дифтерії, фітонциди дуба вбивають збудників дизентерії, черевного тифу. Завдяки дії фітонцидів 1 м3 повітря в лісі містить 200-300 бактерій, а у великих містах - у 200-500 разів більше. p> Ліс активно виконує очисні функції, вловлюючи хімічні атмосферні забруднення, особливо газоподібні, здатний поглинати окремі промислові викиди. Володіє пилозахисними властивостями - листя крон очищає ліс від шкідливих механічних домішок.
Оздоровче значення лісів та інших рослинних комплексів широко використовується для різних форм рекреації населення, особливо у великих містах і приміських зонах. У лісових масивах розміщуються лікувально-оздоровчі установи та спортивні споруди, туристські комплекси, табори відпочинку для дітей та школярів, створюються спеціальні зони масового відпочинку.
Важлива роль лісових масивів у попередженні і поглинанні можливого радіоактивного забруднення. Ліси можуть захоплювати до 50% радіоактивного пилу, захищаючи від неї прилеглі посіви, сади, населені пункти. Особливо великою поглинальною здатністю володіє лісова підстилка, що концентрує радіоактивний пил в 30 разів більше, ніж листя. Зазначений чинник значною мірою визначив регіональні відмінності радіаційного забруднення території Білорусі після аварії на ЧАЕС.
Ліс є однією з основ господарської діяльності людини, джерелом отримання багатьох матеріальних ресурсів (деревини, харчових, лікарських і технічних ресурсів, продукції мисли...
