привели до значного порушення стоку, погіршення якості грунтів і стану рослинного покриву в дельтах Кубані і Терека.
З півдня Передкавказзя обмежено гірською системою Великого Кавказу з вершинами Ельбрус (5642 м) і Казбек (5033 м), з пологим північним схилом (довжиною до 160 км на сході) і крутим південним. Великий Кавказ складний глинами, конгломератами, глинистими сланцями, пісковиками, вапняками юрського, крейдяного і палеоген-неогенового віків, а в осьовій зоні західної половини - палеозойскими кристалічними сланцями і гнейсами з численними інтрузіями гранітів. В результаті підняттів в неогені відбувалися вулканічні виверження туфів, андезитів, базальтів, особливо на вершинах Ельбрусу і Казбека.
На Великому Кавказі утворилися різні екзогенні форми рельєфу: у вапняках - карст, в глинистих сланцях - стародавні та сучасні зсуви, у високогір'ї - льодовикові форми (троги, цирки, кари). Долини річок глибоко врізані і утворюють ущелини, в високогір'ї днища долин ускладнені численними селевими конусами.
Клімат помірно континентальний. Середні температури змінюються від 4 до -10 0 взимку і від 25 до 6 0 влітку, знижуючись з висотою. Опадів випадає від 500 - 600 до 3350 мм, а в улоговинах північного схилу - до 300 мм на рік. Великому Кавказу властиві сучасні екстремальні природні явища - сіли, снігові лавини, які утворюються майже щорічно. В окремі роки, в середньому один раз на 20 - 25 років, сходять катастрофічні снігові лавини і сіли. Надзвичайними за потужністю та кількістю снігових лавин, селів, а також паводків відрізнялися зима і весна 1987 р., особливо в Грузії - в Сванетії і в районі Військово-Грузинської дороги. p> У високогір'ї лежать льодовики (більше 2000) загальною площею 1424 км 2 , з яких близько 122 км 2 займає льодовикова шапка Ельбрусу. У середньому річковий стік становить 79 км 3 на рік; максимальний стік - влітку. Великий Кавказ багатий виходами мінеральних вод різного хімічного складу, особливо в районах Мінеральних Вод, Сочі, Цхалтубо. p> Передгір'я і нізкогорья північного схилу до абсолютної висоти 500 - 600 м (на сході до 1200 м) займає лісостепу, де дубові і дубово-грабінніковие лісу чергуються з заростями чагарників (найчастіше - держидерева і шипшини), різнотравно-злаковими луками і степами і орними землями на вилужених чорноземних і коричневих грунтах.
На південно-західному схилі Великого Кавказу, від берега Чорного моря до висоти 600 - 1200 м, виділяється лісовий район вологих субтропіків з цілорічної позитивною температурою повітря. Тут сформувалися родючі жовтоземів і перегнійно-карбонатні грунту, до яких приурочені дубові, букові, каштанові (по долинах річок - вільхові) ліси колхидского типу з вічнозеленими деревами, чагарниками і ліанами. Пологі і штучно терасовані схили зайняті субтропічними культурами.
Особливо сильно змінена природа приморської смуги, яка цілком перетворена на курор...
