си поступово стала поширюватися в інші європейські країни, завоювавши до теперішнього часу більшу популярність майже у всіх народів Європи.
Звичай обміну подарунками в період зимового циклу свят, добре відомий ще стародавнім римлянам, зараз також став загальноєвропейським
У середині XIX в. в Англії була видрукувана перша барвиста вітальна різдвяна листівка, а в наші дні письмові привітання стали загальноприйнятими в усіх країнах; з кожним роком випускається все більше яскравих художніх листівок.
Цікава також що відбувається на наших очах трансформація традиційного міфологічного образу, що приносить подарунки дітям. Колишні образи святих - св. Миколи, св. Мартіна, немовляти Ісуса та інші - все більш витісняються одним алегоричним чином Діда Мороза - В«Санта-КлаусаВ» або частіше Отця Різдва, дуже подібних у різних країнах навіть своїм зовнішнім виглядом. Його постійною супутницею стає Снігуронька або Фея зими. Традиція ряжень викликала до життя пристрій у містах масових народних гулянь, маскарадів. p align="justify"> Так, втративши релігійний сенс, обряди зимового циклу вплелися в тканину сучасного суспільного життя.
Зимові обряди і свята починаються у скандинавських народів з листопада і тривають до лютого. Найбільший зимове свято - різдво, 23 грудня. До нього приурочено багато звичаїв, обрядів, повір'їв. p align="justify"> Незважаючи на те, що більшість жителів скандинавських країн - протестанти за віросповіданням (лютеранство було введено в усіх країнах Скандинавії після реформ 1527-1539 рр..), серед народу досі побутують звичаї та обряди, приурочені до днях пам'яті християнських святих і дотримувані католицькою церквою.
Цей факт зайвий раз показує, що народні обряди та свята по суті дуже мало пов'язані або зовсім не пов'язані з церковними образами святих і чисто зовні, формально приурочені до днів пам'яті того чи іншого святого. Популярність цих святих пояснюється лише збігом церковних дат зі знаменними моментами народного сільськогосподарського календаря. p align="justify"> Найбільш популярні з цих дат - дні св. Мартіна, св. Миколи, св. Лю-ціі.1
З дня св. Мартіна (11 листопада) літо вважають закінченим, і починається зима. До цього часу худобу вже знаходиться в стійлах, зібраний весь урожай, закінчені збиральні роботи. День св. Мартіна - покровителя тваринництва - нерідко з'єднується зі святом врожаю. У деяких місцях Швеції в день Мартіна в кожному селі збираються орендарі-чоловіки для підбиття річних підсумків. Всі розсаджуються навколо довгого столу, на якому розставлено вино, пиво, закуски. По колу обноситься чаша з вином з побажаннями щасливого року і доброго здоров'я. p align="justify"> По-іншому відзначають цей день сільські жінки. У них день св. Мартіна пов'язаний із закінченням випасу гусей. Гуси протягом літа пасуться всі разом на па...
