дновікові шари можуть відрізнятися за мінералого-петрографічного складу, що вказує на відмінність умов їх формування.
Вік осадових гірських порід
У XVIII в. ще ніхто не замислювався над «віком» гірських порід. Вважалося, що в кожній місцевості можна визначити, які верстви старше, по тому, як вони залягають щодо один одного: чим глибше шар, тим він древнє.
Але як порівняти вік пластів різних місцевостей, ніхто не знав. Цю важку задачу дозволив англійська землемір Вільям Сміт (1769-1839). Протягом 20 років він проводив канали в різних частинах Англії. Під час роботи Сміт багато разів знаходив скам'янілі раковини в пластах піщанику, сланців і глин. Уважно вивчаючи знахідки, він зазначив, що у віддалених одна від іншої місцевостях зустрічаються пласти з однаковими скам'янілостями, а в одній і тій же місцевості на різній глибині - раковини, належали різним молюскам. Після довгого вивчення цих знахідок він прийшов до висновку, що відносний вік шарів можна визначати за заключающимся в них скам'янілостям: якщо в двох пластах з різних місцевостей зустрічаються однакові, так звані «керівні», скам'янілості, значить, пласти відклалися в один і той же час . Ось як писав про це Сміт:
«Все пласти послідовно осаджувалися на дні моря, і кожен з них містить в собі залишки організмів, які жили під час його утворення; в кожному пласті спостерігаються свої власні скам'янілості, і по них-то у відомих випадках можна встановити одночасність утворення гірських порід різних місцевостей ».
Так землемір Сміт своїми довголітніми спостереженнями дав новий напрямок геологічної науці.
Відкриття Сміта надихнуло геологів, які взялися за вивчення морських і прісноводних відкладень, що складають земну кору. Відносний вік гірських порід визначали по зустрічається в них скам'янілим раковинам молюсків та іншим залишками древніх тварин. Геологи вже могли за знайденими в пластах раковинам і кісткам розділити всю товщу осадових відкладень, відносячи їх до різних періодів життя Землі.
Спочатку вчені виділили в земній корі групи шарів - системи (починаючи зверху, тобто з наймолодших відкладень): четвертичную, третинну, крейдяну, юрську і тріасового (назви у них тоді були інші). Глибше цих відкладень заЛега товща гірських порід, з якими пов'язані у багатьох країнах пласти кам'яного вугілля. Її назвали кам'яновугільної системою.
Але більш давні відклади ще не були поділені. Цю задачу вирішили геологи Родерік Імпі Мурчисон (1792-1871) і Адам Седжвік (1785-1873). Вони виділили у відкладеннях, що лежать глибше кам'яновугільної системи, три групи шарів (починаючи зверху): девонську, силурійську і кембрійську.
Потім було введено поняття про геологічну часу. Проміжок часу, протягом якого відклалися шари тієї чи іншої системи, був названий періодом.
Стало можливим встановлювати закономірну послідовність відкладень гірських порід як у вертикальному, так і в горизонтальному напрямку. Виникла стратиграфія, або вчення про порядок залягання пластів. Коли навчилися визначати природні умови, в яких відкладалися шари осадових порід, то з'явилася нова наука - історична геологія. Її завдання - відновити історію змін, які зазнала земна кора тієї чи іншої частини поверхні Землі. Так, геологи довели, що сучасн...
