регламентувалися права і обов'язки місцевого населення. Тим часом британський уряд будь-якими засобами намагалося перешкодити успіхам Росії в Середній Азії. Особливо турбували Великобританію дії російської армії у м. Мерв. У це місто засилали англійські агенти, які повинні були створювати туркменські загони для боротьби з Росією в ахалтекинскую і Мервський оазисах. Вкрай ускладнилося становище під час русскотурецкой війни 1877-1878 рр.., Коли Великобританія намагалася звернути мусульманські держави проти Росії. У відповідь Росія збільшила чисельність військ в Туркестанському військовому окрузі, зробила зовнішньополітичні кроки. Навесні 1878 з Ташкента до Кабула з дипломатичною місією вирушив генерал-майор Столетов: російське уряд пропонував афганському емірові укласти союз, спрямований проти Великобританії. У Кабулі Столетову був наданий дружній прийом. Це підштовхнуло Великобританію до початку військових дій проти Афганістану.
У 1878 р. англійські війська зайняли Кабул, Кандагар та інші міста, маючи намір увійти в долину Амудар'ї. Прагнучи зберегти свої позиції в Середній Азії, російське уряд віддав військам наказ зайняти ахалтекинскую оазис. У січні 1879 тридцять дев'ять тисяч англійських солдатів захопили Кандагар, і з еміром був підписаний нерівний Гандамакскій договір. У серпні 1879 російська армія попрямувала до фортеці Геок-Тепе. Перша атака росіян була невдалою, що викликало тривогу російського уряду, оскільки Великобританія могла почати спробу захоплення нових російських територій. Навесні 1880 почався новий наступ російських військ на Геок-Тепе. Бойові дії відрізнялися крайнім жорстокістю, непокірні аули спалювалися. У цей час в Афганістані тривала партизанська війна проти британських військ, і незабаром англійці виявилися обложені в Кабулі майже 100-тисячними силами повстанців.
Військові невдачі відбилися на парламентській боротьбі в Лондоні, внаслідок чого прем'єр-міністр Великобританії Б. Дізраелі програв вибори 1880 р., а його наступник У.Ю. Гладстон вивів англійські війська з Афганістану. З еміром був підписаний договір, згідно з яким той зобов'язувався координувати свою зовнішню політику з Лондоном.
У 1881 р. російськими був узятий ахалтекинскую оазис, а в травні він був перетворений в Закаспийскую область з центром в Ашхабаді. Після взяття ахалтекинскую оазису російські припинили наступ: в Тегерані почалися переговори про розмежування володінь Росії та Ірану (Персії) в Туркменії. 9 грудня 1881 була укладена російсько-перська конвенція, яка фактично означала освіту російсько-перського союзу. Персія зобов'язувалася не втручатися у справи туркменів, живийших Мервський і Тедженський оазиси. Але Великобританія не відмовлялася від боротьби за Мерв. У ньому, як у багатьох містах даного регіону, були прихильники і противники зближення з Росією. Відсутність міцної влади в Мерві дозволило Великобританії активно протидіяти впливу Росії. Проте спроби англійців схилити на свій бік туркмен в Мерві не вдалася. 1 січня 1884 збори народних представників прийняло рішення про добровільне приєднання Мерва до Російської імперії, а 31 січня делегація Мерва в Ашхабаді дала присягу на вірність Росії. Жителі Мерва стали російськими підданими. Місту надавалося внутрішнє самоврядування; його населення зберігало мусульманське віросповідання; заборонялася работоргівля і розбої. У березні 1884 р. в склад Росії увійшов весь Мервський оазис.
