, багатих буржуа і банкірів, які могли собі дозволити безвідмовно позичати гроші французьким королям. Такими були Вертіло з Азей-ле-Рідо, Боні з Шенонсо і, звичайно, Жак Кер, кораблі якого поверталися зі Сходу навантажені шовком, бавовною, прянощами та іншими екзотичними речами, спогад про які увічнено в прекрасних вітражах Буржа. Дворяни, що зазнавали пристрасть до способу життя, прийнятого у дворі, почали обзаводитися своїми замками. Так, за розпорядженням графів д 'Амбуаз, був споруджений замок Шомон; Гюро зводять замок Шеверні. Новий стиль підпорядкував собі і міста, залишивши довготривалий відбиток в їх історичних центрах. Тур, Блуа, Анжер і Орлеан стали справжніми пам'ятниками різьбленого каменю. День 29 травня 1418, коли дофін (майбутній Карл VII), рятуючись від переслідування бургиньонов, сховався в Бурже, вважається початком перебування королівських осіб в Долині Луари. Згодом, коли небезпека минула, його наступники, однак, не захотіли повернутися в Париж. Навпаки, вони перетворили берега Луари в свою улюблену резиденцію.
Таким чином, ця річка протягом 170 років була свідком найбільш блискучих сторінок в історії Франції. Луара була найважливішим водним шляхом, який борознили суду і вітрильники. Це був природний вихід до моря - в Нанті, і дорога, по якій до Франції текли шовку, прянощі, дорогоцінні камені, перли, твори мистецтва та військові трофеї. Повертаючись з Італії, Карл VIII використав води Луари, щоб перевезти на італійському судні військову здобич - 130 гобеленів, 39 драпіровок зі шкіри Кордови, оксамит, дамаські тканини, рукописні книги, картини і скульптуру. Але король привіз до Франції також художників, ремісників, червонодеревців, органних майстрів і декораторів, виготовлювача інкубаторів і навіть фахівця з розведення папуг. Франциск I залучив до свого двору вже немолодого Леонардо да Вінчі (у якого він купив «Джоконду» за 4000 дукатів), довіривши йому проект будівництва каналу в Амбуазе. Спеціально для нього був обладнаний замок в Кло-Люсі, де він жив у суспільстві короля і знаменитостей, залучених славою великого художника. Крім гідрографічних робіт, Леонардо да Вінчі займався винаходом механічних пристроїв, що приводили в жах придворних дам, і влаштовував грандіозні спектаклі з иллюминациями та феєрверками під час королівського полювання в Амбуазе і Шамборе. Ці мисливські забави були тоді у великій моді, в них брали участь посли, високі сановники і навіть монархи, в числі яких був і Карл V, король Іспанії та Фландрії, який під час свого візиту в Шамбор в 1539 році назвав замок «найвищим вираженням людського духу ».
Пристрасті до святкувань, балам і турнірам досягає кульмінаційної точки в житті двору. Це також свого роду спосіб приховувати численні інтриги, що приводили до розлучень подружжя, невдале заміжжя, скандальним, а часом і трагічним історіям з куртизанками, вбивствами і таємною боротьбою за владу. І все це відбувалося на тлі казкових замків, які ставали все більш прекрасними. Кожна королівська, дворянська або буржуазна резиденція таїть свою власну історію, яку ми спробували розкрити, а також події, які відбувалися в тіні цих замків. Потім настали роки релігійних воєн, ніч Св. Варфоломія (24 серпня 1572), чума, яка кілька разів показувала своє страшне обличчя (1583, 1584 і 1586 рр..). У 1607 році населення Тура майже повністю вимерло; до цих лих додалися неврожаї і голод.
Багатство знаті і буржуазії швидко...
