Якщо в кінці п'ятдесятих років на всьому північно-східному узбережжі допотопним стаціонарним Л - 6 була оснащена одна єдина рибальський човен, то зараз у кожного населеного пункту можна побачити десятки, сотні човнів з підвісними моторами.
Район Малого Моря в розпал туристичного сезону пропускає багато тисяч машин з шанувальниками відпочинку на природі, рибалками. Навіть у північного краю Ольхона можна побачити машини і намети відпускників. Іркутськ, Улан-Уде, Ангарськ і багато інших міст шлють сюди цілі натовпи моторизованих гінців. Цей бурхливий потік цивілізації служить яскравим прикладом стихійного натиску на природу.
Глибоко хибною є думка, що зубожіння природи Байкалу почалося недавно і що до появи механізованих засобів транспорту і сучасної техніки озеро залишалося природним заповідником. Вже до часу появи на Байкалі перших російських землепроходцев в його природі відбулися помітні зміни: в прібайкальскіх степах зникли майже всі види копитних тварин, в озері Орон на північ від Байкалу була винищена нерпа.
Перші більш-менш докладні відомості про природу Байкалу повідомлені академіком І.Г. Георгі - учасником знаменитої академічної експедиції великого північного натураліста Петра Симона Палласа. Як свідчить географ Карл Ріттер, 13 червня 1772 Георгі сіл для плавання на плоскодонний полудощанік, керований 12 матросами з козаків і першим з натуралістів обплив озеро, тільки завдяки чому представилася можливість скласти скільки-небудь вірну його картину ??raquo;.
Спершу шлях експедиції лежав на північний схід до Малого Морю і острову Ольхону. Ольхон вразив її учасників надзвичайних достатком риби та птиці, а Мале Море - великими бакланами [Малюнок 6].
Малюнок 6 - Великий баклан.
У протоці, званому Тонким Морем, - писав Георгі, - знаходиться 9 Бакланов островів, названих так від надзвичайної безлічі що водяться на них бакланів. Скелі цих островів до того суцільно покриті їдким послідом бакланів і чайок, що з першого погляду здаються оштукатуреними і вибіленими. Raquo; Обігнувши озеро з півночі і просуваючись уздовж узбережжя, мандрівники досягли Чівиркуйского затоки, де їх уяву було вражене неймовірним безліччю навколоводних птахів. Особливо багато пернатих гніздилось на островах. Вони побачили, що навіть зростаючі там кедри були ... покриті гніздами чаплею і бакланів; навіть окремі стрімчаки до такої міри покриті послідом (гуано) цих птахів, що здаються пофарбованими білою фарбою. Птахи збираються тут такими незліченними зграями, як чи де в іншому місці на материку Старого Світу, саме тому, що велика кількість риби і особливо омуль в цих затоках також перевершує всяке ймовірний .
Хоча вчасно експедиції пройшло більше 130 років з моменту проникнення на Байкал росіян (1643), мандрівник помітив, що всі російські поселенці, що живуть на берегах озера, склали б не дуже велике селище. Тут, за його твердженням, легше було зустріти бурого байкальської ведмедя і побіжного Нерчинського каторжника, ніж російського поселянина. Про багатьох районах Байкалу, маючи на увазі відсутність слідів діяльності людини, він писав, що вони схожі на абсолютно мляву пустелю .
Ці свідчення можуть створити враження, що експедиція застала природу Байкалу у всій її первозданній повноті. Але це не зовсім так. Уважно вчитуючись у опис подорожі, можна знайти чимало нарікань на зубожіння природи, скорочення чисельності і навіть зникнення деяких видів тварин.
Байкальський тюлень на той час став дуже рідкісний в південно-західній частині озера, а у верхів'ях річки Верхньої Ангари були остаточно винищені найбільш дорогі чорні соболя [Малюнок 7]. Розповідаючи про природу острова Ольхона, мандрівник не згадує соболя, який був виловлений тут, мабуть, ще в XVII століть. Описуючи півострів Святий Ніс, зауважує, що дичину там винищена raquo ;, маючи на увазі, ймовірно, соболя і копитних. Дуже цікаво вказівку, що бобрів на Байкалі вже немає, хоча вони часто трапляються ще на гірських річках Саянського хребта. Тільки на Верхній Ангарі, проти Баунтовского озера, бобри зустрічаються ще часто; кажуть, що раніше вони водилися і на річках, що впадають в Байкал. Таким чином, вже на час першого природничо-наукової експедиції навколо озера його природа зазнала відчутних втрат. І це не дивно. В кінці XVII століття південний Байкал являв собою вельми жвавий торговий шлях між Росією і Китаєм. Вийшовши з Іркутська, купецькі парусно-гребні дощаники піднімалися по Ангарі до Байкалу, потім уздовж берега добиралися до Голоустной, де містилася спеціальна переправа через озеро, а далі по Селенга пливли до Удінський і Селенгінську, щоб, подолавши ще кілька десятків кілометрів по суші, досягти Кяхти.
Малюнок 7 - Соболь.
