ами та шкіряними виробами, виготовленими рабами. Мандрівники, відвідали ці місця вже в XIX столітті, описують великі, обнесені стінами ткацькі майстерні, в яких працювали сотні рабів.
Арабські джерела повідомляють про існував у верхів'ях Сенегалу та Нігеру великому державі Гана (територія сучасної Гани не входила до його складу). У XI в. правителі Гани прийняли іслам і розповсюдили його серед підвладних племен. Разом з ісламом поширилася писемність, виникли школи, міста стали центрами культури. Один з арабських географів XI в., Описуючи столицю Гани (її місцерозташування поки не встановлено), писав: В«У місті живуть вчені юристи та високоосвічені люди В». Гана славилася своїми золотими родовищами. Арабський географ IX ст. стверджував, що В«в країні Гана золото зростає, як морква, і його збирають на сході сонця В». На зміну Гані прийшло нове державне об'єднання - Малі, що включало в XIII - XV ст. всю велику область верхів'їв Сенегалу та Нігеру. p> На схід Гани та Малі, на території сучасної Нігерії, знаходилася держава Сонгаї, підпорядкувавши собі в XV-XVI ст. більшу частину Західної Африки.
Наявні джерела не дозволяють дати вичерпну відповідь на питання про соціально-економічній структурі середньовічних держав Західної Африки. У них широко застосовувалася праця рабів. Царі Сонгаї роздавали знаті і духівництва землі разом з рабами. Раби, посаджені на землю, виплачували феодальну ренту натурою, і становище їх мало чим відрізнялося від положення кріпаків. Нащадки рабів, по існуючим звичаям, отримували відомі права і, по суті справи, перетворювалися на кріпаків. Очевидно, більшість сільського населення становили вільні общинники, але джерела не містять матеріалів, характеризують їх положення. Влада царів Сонгаї були підпорядковані також народності і племена, що знаходилися на стадії родового ладу. Таким чином, є підстави вважати, що середньовічні держави Західної Африки, і в Зокрема Сонгаї, були державами ранньофеодальної типу, в них великий питома вага зберігало рабовласництво, а значна частина населення продовжувала жити родовим ладом.
У XV-XVI ст. Сонгаї досягло найвищого розквіту. Багато арабські вчені, лікарі, архітектори, які втекли з Іспанії після вигнання маврів, переселилися в Сонгаї. Розташований на Нігері місто Томбукту (Тімбукту) поряд з Каїром і Багдадом став одним з найбільших центрів мусульманської культури. У його університеті крім Корану вивчалися юриспруденція, література, історія, географія, математика, астрономія.
Але Сонгаї було неміцним об'єднанням різних територій і народностей, створеним в результаті завоювань. У кінці XVI ст. в його межі вторглися марокканські війська. Одночасно почалися повстання кріпаків - нащадків колишніх рабів, посаджених на землю. Сонгаї розпалося на численні володіння, керовані племінними вождями і феодальними князьками.
На узбережжі Гвінейської затоки до початку нового часу склалося декілька невеликих держав, що виникли на основі племінних об'єднань у результаті розкладання первіснообщинного ладу. Найбільш значними з них були держави народностей йоруба (на території сучасної Нігерії), об'єдналися навколо Ойо, Дагомея (нині Народна Республіка Бенін) і держава Ашанті (на території сучасної Гани). Європейці, які відвідували Гвінейське узбережжі в XV ст., Знайшли тут великі торгові міста. Голландська географ Даппер, описуючи міста Західної Африки в XVII ст., порівнював їх з містами Голландії. Він стверджував, що вулиці Беніну (столиця однойменного держави на території Нігерії) перевершували за розмірами вулиці Гаарлема (Харлем), а палац бенінського царів був не менший будівлі амстердамської біржі. p> Тропічну і Південну Африку населяли до початку нового часу племена і народності, більшість яких перебувало на різних щаблях первіснообщинного ладу. Лише окремі народності Тропічної і Південної Африки вступили в стадію формування класового суспільства і створили початкові форми державності.
В
