бісмаркова дипломатія направила свої зусилля на те, щоб результати перемоги перетворити на привід для нового військового конфлікту - на цей раз зі своїм тимчасовим союзником і постійним суперником в німецьких справах - Австрією. Приводом стало спільне управління відторгнутих від Данії двох німецьких провінцій - Шлезвіг і Гольштейн. Таке спільне управління стало постійним джерелом протиріч між Прусією та Австрією і приховувало в собі можливість військових зіткнень, що і входило в розрахунки Бісмарка.
Позиція нейтралітету, зайнята царською Росією в зв'язку з війною Прусії та Австрії проти Данії, укріпила Бісмарка в розумінні того, як важливо для Прусії підтримувати добрі стосунки із східною сусідкою. Хороші відносини з Росією були необхідні і для здійснення наступного етапу об'єднання Німеччини, а саме для проведення війни проти Австрії, фактично через питання про те, кому бути гегемоном в Німеччині.
Датську війну від війни австро-прусської відділяли всього лише два роки - термін досить невеликий. Мала війна, в якій обидві держави виступили в якості союзників, виявилась прелюдією до великої війни між ними, більше того, стала приводом до неї. В«Вже сучасники подій зрозуміли, - пише Чубинський В.В. у своїй монографії про Бісмарка, - що в першому військовому конфлікті в зародку знаходився інший. І нема по суті нічого складного в тому, щоб відтворити етап за етапом фатальний процес, що призвів і не міг не призвести до війни 1866 року "[11].
Влітку 1866 почалася війна між Австрією і Пруссією. Прусські війська, які були краще озброєні та підготовлені до війни, наголову розбили австрійців в битві при Садовій.
Найважливішим підсумком австро-прусської війни було цілковите відсторонення Австрії від німецьких справ, забезпечення вирішального впливу Пруссії на північнонімецькі держави шляхом створення Північно союзу, анексії Шлезвіг-Гольштейна та приєднання до Пруссії трьох держав - Ганноверу, Гессен-Кастель, Нассау, а також вільного міста Франкфурта-на-Майні. Під ім'ям Північно-Німецького союзу в Центральній Європі виникла, по суті справи, нову державу. З цього приводу Бісмарк писав в своїх мемуарах: "... я виходив з того, що єдина Німеччина - лише питання часу і що Північно союз тільки перший етап на шляху до його вирішення "[12].
Лінія на об'єднання Німеччини згори під верховенством Прусії добилася значного, хоча ще і не кінцевого успіху. На початку 60-х років в Німеччині склалась ситуація, коли виконання однієї з найважливіших завдань буржуазного перевтілення - створення єдиної національної держави - стало невідворотним. І в цей момент консервативний юнкер Бісмарк, уособлюючи в собі і історичну необхідність, і певні соціальні сили, взявся за втілення буржуазного завдання об'єднання країни. Він реалізовував національні сподівання буржуазії і тим самим рятував основи існуючого ладу, перетягував на свій бік - на бік монархії, вояччини, вищої бюрократії, юнкерства - крупнобуржуазние ...
