ідйому h визначається балансом між силами змочування і вагою рідини, витісненої за кордон розділу фаз. Переносячи ці міркування на пористий пласт, слід зазначити, що в ньому є рівень вільної води (УСВ), устанавливающийся там, де капілярний тиск в системі «вода-нафта» дорівнює нулю. Оскільки пористі породи характеризуються певним розподілом розмірів пор і порових каналів (аналогічно розподілу капілярів) на кожній конкретній висоті над УСВ, то та частина пір, які, згідно з даним розподілу розмірів, можуть утримувати воду на даній висоті над УСВ, буде насичена водою. При більшій висоті плавучість нафти у воді створює більший капілярний тиск, достатній для витіснення води з більш вузьких пір. Водонефтяной контакт (ВНК) в гідрофільній пласті (ліворуч на рис. 4) знаходиться вище УСВ, що вказує на необхідність докласти тиск, щоб нафта проникла в найбільші пори. ВНК в гідрофобному пласті (праворуч на рис. 4) знаходиться нижче УСВ, і для витіснення нафти водною фазою з найбільших пір також потрібен тиск. ВНК відокремлює зону, насичену переважно нафтою, від зони, насиченою переважно водою.
