ни накопичували сили. Навесні 1943 р. на радянсько-німецькому фронті встановилося відносне затишшя. Обидві воюючі сторони готувалися до продовження боротьби. Провівши тотальну мобілізацію ресурсів Європи, гітлерівська Німеччина збільшила військову виробництво. Заповнивши понесені людські втрати, німецькі війська на сході отримали нові танки типу "тигр" і "пантера", штурмові гармати "Фердинанд", досконаліші літаки. p> Велика робота проводилася і по зміцненню радянських збройних сил. Завдяки зусиллям танкової промисловості вдалося сформувати велике число танкових і механізованих корпусів. У війська надходили самохідні артилерійські установки. Створювалися потужні авіаційні з'єднання. Але головне - перемога під Сталінградом вселила впевненість, що хід війни можна рішуче змінити на користь Радянського Союзу. Ставка спочатку схилялася до організації широкої наступальної операції на південно-західному напрямку. Сталін наполягав саме на такому варіанті. Однак Г.К. Жуков, А.М. Василевський вважали, що особливу увагу слід було приділити Курській дузі. Так називався виступ лінії фронту, обернений у бік заходу, який займали війська двох фронтів: Центрального (К. К. Рокоссовський) і Воронезького (Н.Ф. Ватутін). Саме тут гітлерівське командування планувало нанести удар. Два потужних танкових клину повинні були прорвати оборону радянських військ у підстав виступу, оточити наші частини, створити загрозу Москві. Перемогою на цій ділянці фронту противник розраховував змінити стратегічну ситуацію на свою користь. І хоча ініціатива в плануванні великих операцій все ще належала німецькому командуванню, її масштаби різко звузилися. Якщо в 1941 р. операції планувалися по всьому фронту, в 1942 р. - на одному стратегічному напрямку, то в 1943 р. - тільки на вузькій ділянці. Для Німеччини операція "Цитадель" (Таку кодову назву отримав план наступу на Курській дузі) була, по суті, останнім шансом досягти перемоги. Найбільш далекоглядні генерали вермахту розуміли, що невдача не дасть можливості надалі проводити великі наступальні операції. Так, Манштейн наказав будувати оборонні укріплення за Дніпром навіть без санкції Гітлера. Але все ж резолюція наступати переважала серед німецького генералітету. p> Курська битва. В ніч з 4 на 5 липня Рокоссовському доповіли, що захоплений німецький полонений показав: через кілька годині розпочнеться наступ. У цих умовах командуючий фронтом прийняв рішення, санкціоноване перебували в штабі фронту Жуковим, провести попереджувальний артилерійський обстріл. Доповідати про це в Москву, щоб випросити дозволу Сталіна, часу не було. Та й самі воєначальники були вже не ті, що раніше. Самостійність, ініціатива, відповідальність за рішення, навіть самі ризиковані - Ці якості повною мірою проявилися в даному епізоді. Попереджуючий артилерійський удар був нанесений і Воронезьким фронтом. Згодом Жуков відзначав, що цей удар мав швидше психологічне значення, особливо великих втрат противнику він не завдав, не проте затримав початок його наступу на кілька годин. Рано вранці 5 липня німецько-фашистські війська пішли в атаку. На чолі німецьких армій, що наступали на Центральний і Воронезький фронти, стояли досвідчені, енергійні генерали Модель і Манштейн. p> На лінії в 500 км з гаком билося близько 4 млн. чоловік, понад 13 тис. танків, 69 тис. гармат і мінометів, до 12 тис. літаків. Лють настання змішалася з люттю оборони. У перші дні противник методично, нестримно вгризався в оборону радянських військ. Обидві сторони несли важкі втрати. На ділянці Воронезького фронту німецько-фашистські війська підійшли до невеликому селі Прохорівка, де сталося найбільша танкова битва другої світової війни: одночасно в зустрічному бою з обох сторін брало участь до 1200 танків, самохідних і штурмових гармат - бойові порядки перемішалися. Горять, вибухають машини, між якими намагаються лавірувати і вести бій ще вцілілі. Дим, гар, кіптява перетворили день в ніч. p> Противник був виснажений. З 12 липня змінився і характер битви. Тепер наступали радянські війська, німецькі частини перейшли до оборони. Але стримати контрнаступ наших воїнів вони вже були не в силах. 5 серпня було звільнено Орел і Бєлгород, а 23 серпня - Харків, на цей раз вже остаточно. На цьому завершилася Курська битва. Стратегічна ініціатива була вирвана з рук ворога. Генерал Гудеріан писав згодом: "У результаті провалу наступу "Цитадель" ми зазнали рішучої поразки. Бронетанкові війська, поповнені з таким великим трудом, через великі втрати в людях і техніці на довгий час були виведені з ладу. Ініціатива остаточно перейшла до росіян ". Але не варто думати, що противник був зломлений. Йому ще не раз вдавалося відбивати великі населені пункти. p> До кінця вересня радянські війська вийшли до Дніпра. Тут німецьке командування створило так званий "східний вал", який було наказано утримувати до останньої людини. Підійшовши до річки, радянські частини з ходу кинулися вперед, без спеціальних понтонних Коштів, під артилерій...
