- у сільській місцевості. Враховуючи той факт, що приблизно 150 тисяч людей залишилися в Ізраїлі, а 35 тисяч - повернулися в 1949-1956 рр.., Загальне число біженців всіх віків (безпосередньо біженців, не рахуючи їх народилися згодом дітей) складає трохи більше 340 тисяч осіб. Право біженців на повернення було найгострішим з питань, що містяться в обговореннях. 19 листопада 1948 на третій Генеральній Асамблеї ООН була прийнята резолюція № 212, у 11 параграфі якій містилися основні принципи, що відображають ставлення ООН до питання палестинських біженців. У резолюції говорилося, що В«біженці, бажаючі повернутися в свої будинки і жити в мирі зі своїми сусідами В»[5], повинні отримати можливість здійснити свої наміри якомога швидше, а тим, хто вирішить не повертатися, буде виплачена компенсація за залишену власність і відшкодовано збитків В«у відповідність до принципів міжнародного права В», за що відповідатимуть уряди держав, порушених проблемою.
Інтерпретація одинадцятого параграфа стала постійним каменем спотикання між сторонами. У резолюції говорилося про біженців, бажаючих В«жити в мирі з сусідамиВ», таким чином, повернення було прямо пов'язане з встановленням світу. Формулювання В«Біженцям повинно бути дозволено повернутися до найближчого можливого термінуВ» означала, що тільки суверенна Держава Ізраїль може дати дозвіл на повернення і визначити його терміни.
Араби не могли прийняти таку умову. Так, 14 жовтня 1955 прем'єр-міністр Єгипту Насер в своєму інтерв'ю американській газеті сказав, що В«ненависть арабів дуже сильна і немає ніякого сенсу говорити про мир з Ізраїлем В»[6]. Арабські лідери вимагали для біженців абсолютного права на повернення в покинуті ними будинки або права на вибір між поверненням і отриманням компенсації. У своїй полеміці з арабськими лідерами А.Евен, надзвичайний і повноважний посол Ізраїлю в ООН (а згодом - міністр закордонних справ) висував наступні аргументи проти ідеї повернення (репатріації) палестинських біженців до Ізраїлю. По-перше, він підкреслював, що сам термін В«репатріаціяВ» (від латинського В«patriaВ» - батьківщина) вживається у цьому зв'язку некоректно, оскільки прибуття арабських біженців з арабських земель на неарабські не є поверненням на батьківщину. Він говорив: «« Патрія В»- не просто географічне поняття. Розселення біженців в Ізраїлі буде не репатріацією, а відчуженням з арабського суспільства; тільки процес об'єднання з людьми, які поділяють національні почуття, культурне спадщина і мовну своєрідність став би справжньою репатріацією арабського біженця В»[7].
Арабські країни ставилися до палестинців не як до людей і представників свого народу, а лише як до зброї, за допомогою якого можна завдати удару по Ізраїлю. Ця позиція поділялася і представником Управління ООН у справах біженців в Йорданії Ральфом Повішеників, який заявив: В«Очевидно, що арабські держави не хочуть вирішити проблему біженців. Вони прагнуть зберегти її, як відкриту р...
