иконують більшість, якщо не всі, функцій моста за допомогою спеціальних мікросхем ASIC (Application-Specific Integrated Circuit - спеціалізована інтегральна схема). ASIC реалізують дуже складні, швидкі й потужні конструкторські рішення при низькій своєї вартості.
Існують також комутатори для Token Ring, 100VG AnyLAN і FDDI, нова технологія АТМ містить тільки їх.
Подібно мостах комутатори відносяться до пристроїв рівня 2 і оперують кадрами, тому іноді їх називають перемикачами або комутаторами кадрів (switch - перемикати (англ.)). Будучи мостом, комутатор приймає рішення про ретрансляцію або фільтрації, грунтуючись на адресі одержувача кадру подібно до того, як це робить старий добрий міст. Міст відрізняється від комутатора методом фізичного супроводу кадрів з одного сегмента в інший. Комутатори надають кадрам багато шляхів для руху з порту в порт, в чому і полягає особливість їх роботи. Логічна схема шестіпортового комутатора наведена на рис. 4.16.
Кожен порт комутатора, подібно порту мережевого інтерфейсу або концентратора, має приймаючу і передавальну сторони. Кожна сторона порту логічно пов'язана з перехресної матрицею (crossbar matrix). Приймаюча сторона кожного порту з'єднана з горизонтальною лінійкою, а передавальна - з вертикальною. Коли приймаюча лінійка з'єднується з передавальної, створюється шлях від приймаючої сторони одного порту до передавальної боці іншого. Таким способом можна з'єднати будь-яку пару портів. Наприклад, якщо сполучені пари портів 5 і 3, а також 2 і 4, то два кадри можуть бути одночасно отримані на портах 2 і 5 і передані в порти 3 і 4.
Коли порт отримує кадр, комутатор перевіряє його адресу одержувача та приймає рішення про ретрансляцію. Якщо кадр потребує ретрансляції, створюється зв'язок з потрібним портом. Оскільки між портами комутатора може бути багато логічних шляхів, то одночасно можна ретранслювати багато кадрів.
Рис. 4.16. Логічна схема комутатора
На рис. 4.16. показано, як ретранслюються від одного порту до іншого однопунктовий кадри. Широкомовні, багатопунктові і однопунктовий кадри з невідомою адресою мости повинні ретранслювати на всі порти. Якщо широкомовний кадр отриманий, скажімо, в порту 2, то він буде ретранслювати в порти 1, 3, 4, 5 і 6. Це легко здійснити за наявності комутатора (рис. 4.17.).
На рис. 4.16. і 4.17. приведена логічна схема комутатора в дії. Будь комутатор можна представити як має перехресну матрицю, яка з'єднує приймаючу і передавальну сторони кожного порту. Деякі комутатори, до яких відносяться і перші пристрої Kalpana, дійсно містили фізичні перехресні матриці. Проте багато комутатори мають зовсім інший внутрішньою архітектурою. Ми не будемо обговорювати внутрішню архітектуру комутатора, однак зрозуміти принципи комутації нам необхідно. Для ретрансляції кадрів з одного сегмента ЛОМ у другий комутатор може використовувати такі способи комутації:
Cut-Through (наскрізне вирізування);
Interim Cut-Through (попереднє наскрізне вирізування);
Store-and-Forward (накопичення і ретрансляція).
Кожен з цих способів має свої переваги і недоліки. На щастя, багато сучасних комутатори підтримують два або навіть всі три способи комутації.
...
