Це особливий, незамінний елемент. Його атоми мають воістину невичерпними "потенційними можливостями". Вони Чотиривалентний (Тобто дуже висока здатність приєднувати атоми і молекули інших хімічних елементів), що в атомному світі рідкість. Чіпляючись один за одного, вони можуть утворювати молекули у вигляді кілець або ланцюжків, при цьому прихоплюючи інші атоми або молекули. І тоді кільця і ​​ланцюжки обростають "гронами", створюються грандіозні, найскладніші молекули у вигляді розгалужених дерев, налічують у своєму складі багато тисяч атомів самих різних елементів. Сьогодні таких молекул в природі незліченна безліч варіантів. Але поки вони ще не створили. У первозданному океані йдуть експерименти. Фронт роботи найширший - весь океан. Атомів - скільки завгодно. Часу - сотні мільйонів років. І ось ні-ні, десь виходить щось цікаве. Виникає абсолютно випадково якась нова комбінація атомів, що володіють прогресивними властивостями. І значить, крихітний крок до появи життя зроблено. Роблячи, може бути, всього по одному такому кроці за тисячі років, природа за мільярд років все ж дійшла до виникнення життя. Спробуємо подумки уявити собі головні з цих кроків. Припустимо кілька мільйонів років і знову повернемося в первозданний океан. Крім вихідних крихітних і примітивних молекул, начебто метану, аміаку і вуглекислого газу, з яких все почалося, перед нами тепер плаває у воді безліч абсолютно нових, незнайомих комбінацій атомів. З'явилися, наприклад, полімери - довгі ланцюжки з молекул. Іноді однакових, іноді різних. З'явилися каталізатори. Це молекули-помічники, молекули-посередники, що полегшують перебудову інших молекул. Через багато мільйонів років ми бачимо, що простенькі полімери стали поліпептидами. Пливуть довгі, складні, гіллясті нитки, складаються з амінокислот. Їх тисячі варіантів. Але саме вражаюче - з'явився процес копіювання молекул - реплікація. Це формений еволюція. Раніше випадково виникла комбінація атомів, існуючи в одному екземплярі, не впливала на хід хімічної еволюції в цілому. До того ж вона могла в будь-який момент бути розбита шалений космічної часткою і "винахід" безповоротно втрачалося. Тепер, при тиражуванні молекул, "досвід" поширюється, а загибель деяких примірників не становить небезпеки.
Частина 4: Мутація
Реплікація НЕ гальмує прогрес, як це може здатися, заповнюючи океан однотипними молекулами. Справа в тому, що при копіюванні іноді відбувається збій. Вихідну молекулу або її матрицю може що-небудь зашкодити. Наприклад, блиснула поблизу блискавка. Вийде "мутація", і травма починає друкуватися у всіх наступних копіях, давши початок нової серії молекул. "Мутанти" зовсім не завжди є шлюбом. Трапляється, що серед них знаходять цінні знахідки, що володіють перевагами перед оригіналами. Тому, говорячи жартівливо, зовнішні сили не калічать молекули, а вносять у них невеликі зміни, як би з метою подивитися: що вийде? Результати цих стихійних експериментів природи о...
