Взимку 1237 над всієї Північно-Східною Руссю нависла смертельна небезпека. Численні орди монголо-татарських завойовників підійшли до кордонів руських земель. Серед інших героїчних епізодів важкої боротьби проти загарбників трохи осібно стоїть битва на річці Сіті, яка як би підвела риску війні у Володимирському князівстві.
Перший удар монголів був нанесений по Рязанській землі. Після розгрому дружини місцевих князів в чистому полі, послідувало взяття стольного граду. Вся волость була розорена. Загарбники рушили далі на північ. Були взяті Коломна і потім - Москва. Загони легкої монгольської кінноти швидко просувалися вглиб Русі, використовуючи як раторних доріг замерзлі русла річок.
Великий князь Володимирський Юрій Всеволодович, отримавши вісті про поразки під Коломна і Москвою, вирішив зібрати велике військо для відсічі ворогу. Для цього він покинув Володимир і зі своєю дружиною виступив до північних кордонів князівства. Водночас Юрій відправив гінців до інших руських князів, закликаючи прислати підкріплення. Він очікував допомогу від брата Ярослава з Києва, племінника Олександра з Новгорода та інших родичів. Проте часу в нього залишалося зовсім небагато.
Монголи підійшли до Володимира, зовсім небагато розминувшись з отходившей дружиною Юрія. Авангард підступив до столиці в той же день, коли князь покинув місто. В результаті затяжної штурму 7 лютого 1238 Володимир був узятий, а дружина Юрія і його сини Мстислав і Всеволод - загинули. Основне завдання загарбників була вирішена - вдалося взяти головні міста Володимирській Русі, включаючи столицю. Однак залишався ще великий князь Юрій. Поки він був живий, активний опір цілком могло продовжуватися. До того ж, за монгольськими поняттями, доки не вбито або захоплений законний правитель країни, перемога не вважалася повною.
Після взяття Володимира монголо-татари розділилися на три частини. Основні війська пішли разом з Батиєм і Субудай на північний захід, у напрямку Торжка. Інша частина почала розоряти міста і землі навколо Володимира і на схід від нього. А кілька туменов вирушили на північ.
У цей час Юрій Всеволодович стояв табором на притоці річки Мологи, Сіті. Він чекав допомоги і міг сподіватися на серйозні підкріплення. Його рідний брат Ярослав в цей час був князем Київським і Переяславль-Залеським. У Новгороді сидів син Ярослава Олександр, майбутній святий і переможець німців і шведів. У літописі говориться, що Юрій чекав від Ярослава підходу «полків». Цей момент дуже показовий, тому що від іншого брата, значно менш могутнього Святослава, очікувалася тільки «дружина». Допомога мала підійти і від племінників, синів покійного Костянтина (Володимира, Всеволода і Василька). У результаті перед битвою до Юрія прийшли зі своїми дружинами Святослав і три Костянтиновича. Війська з Києва підійти просто ніяк не встигали. Допомоги з Новгорода Юрій теж не дочекався.
Варто відзначити, що, зумій Юрій зібрати достатньо сильне військо, весь хід подальших подій міг би піти зовсім по-іншому. Однак, як ми вже говорили, часу у нього зовсім не було. Ймовірно, його армія все ж могла досягати десь семи - десяти тисяч воїнів. Це теж було не так вже й мало, враховуючи, що під його керівництвом були добре підготовлені і навчені війська, які складаються переважно з професійних княжих дружин. Можливо, в бою в чистому полі у цієї армії і були б шанси. Однак монголам вдалося захопити Юрія зненацька.
Битва на річці Сіті 1238 почалася для російських воїнів абсолютно несподівано. Авангард корпусу Бурундая напав на передовій трьохтисячний загін суздальців під проводом воєводи Цінуючи із заходу - зовсім звідти, звідки його чекали. За свідченням ж однією з південноруських літописів, сторожі не були виставлені зовсім. Так чи інакше, але заскочені зненацька переважаючими силами монголо-татар, воїни мали не багато шансів на кінцевий успіх. У літописі пишеться, що Юрій тільки почав будувати полки, як на них обрушилися усією силою свого удару татари.
У результаті битви загинули сам Юрій Всеволодович і його племінник Всеволод. Брат останнього Василько потрапив у полон і також потім був убитий. Із князів змогли врятуватися тільки третій Костянтинович - Володимир, а також брат Юрія Святослав.
Так 4 березня 1238 були розвіяні останні надії на успішність опору загарбникам у Володимиро-Суздальській землі. На жаль, варто визнати, що не останнім чинником, які вирішили результат боротьби, стали нерішучі і не цілком логічні дії деяких російських князів. І в першу чергу це стосується загиблого на берегах Сіті Юрія Всеволодовича.
З іншого боку, героїчна боротьба російського народу знекровила монголів. Свій наступний великий похід на Захід вони почнуть тільки через два з половиною роки. ...
