Катерина II: В«Німкеня на престоліВ» чи В«Велика государиняВ»?
Справжнє ім'я російської імператриці Катерини II - Софія Федеріка Августа. Вона народилася в Німеччині, в збіднілій княжій сім'ї. Ея батько - принц Крістіан Серпень Ангальт-Цербтська - був молодшим братом владетельского князя невеликого князівства Ангальт-Цербет і служив у прусського короля Фрідріха Великого губернатором міста Штеттіна. Мати Софії - Луїза походила з Голштиньского княжого дому. Вона славилася красою і часто бувала при королівському дворі Фрідріха Великого. Свою згодом знамениту дочка Луїза народила в шістнадцять років. Існує легенда, що батько Софії, не добродушний і простакуватий принц Крістіан, а сам Фрідріх Великий.
У дитинстві Софію Федеріку Августу називали просто Фіка. Вона отримала скромне домашню освіту: говорити по-французьки у своєї гувернантки мадемуазель Кардель, переказує їй п'єси Мольєра і модні романи.
Одного разу, коли Софія разом з матір'ю гостювала у герцогині Прауі-Швейгской, місцевий священик, відомий умінням передбачати майбутнє, сказав, що бачить на лобі маленької Фіки три корони - московську, козацьку і астраханську. Всі, окрім самої Софії, прийняли це за жарт.
Щоб простежити ланцюг подій, які призвели бідну німецьку принцесу на російський престол, потрібно повернутися в часи Петра I. Коли він розбив шведів, до Росії приїхав німецький герцог Голштейн-Готорнскій Фрідріх Карл. Він сподівався за допомогою російського імператора повернути собі право на шведський престол, належало йому по споріднених зв'язках. Але після закінчення війни Росія не хотіла втручатися у справи Швеції, і герцог зважився одружитися на дочки Петра I Ганні Петрівні. При цьому він, і Ганна Петрівна відмовилися від претензій на російську корону. Але в шлюбному договорі обмовлялося, що їх син може бути покликаний в разі потреби на російську престол.
Після смерті Петра I, герцог Фрідріх Карл посварився з князем Меншиковим і разом з дружиною повернувся до Голштинію. У них народився син Карл Петро Ульріх. Ганна Петрівна прожила недовго. Вона застудилася, спостерігаючи з вікна за парадом, захворіла і померла. Незабаром помер і герцог. Карл залишився сиротою. Його оточували тільки військові, і тому він не знав нічого, крім військових ігор і вправ. Він переніс у дитинстві багато принижень. Часто за провини йому доводилося подовгу стояти на колінах на горосі, а найстрашнішим покаранням була заборона бути присутнім на параді.
Але за принцом залишалися права на шведський і російський престоли. Коли в Росії правила дочка Петра I Єлизавета Петрівна, вона оголосила Карла Петра Ульріха своїм спадкоємцем. І його таємно, під огрядним ходою вивезли в Росію: боялися, що перехоплять шведи. Спадкоємця престолу потрібно було одружити. Правителі європейських держав пропонували своїх наречених. Єлизавета відкинула дочок англійської та польської королів. Відмова отримали французька і прусська принцеси. Вибір припав на нікому не відому Софію Фредеріку Августу. p> Це мало своє пояснення. Задовго до цих подій Єлизавета, тоді ще не імператриця, а просто дочка Петра I, виходила заміж за німецького принца Карла Августа. Молоді люди щиро любили один одного. Перед самим весіллям наречений несподівано помер. Єлизавета не могла забути його все життя. Рідною сестрою цього принца і була мати Софії Федеріки Августи. Тому, коли Єлизаветі нагадали, що у ея покійного коханого є племінниця, близька по роках спадкоємця престолу, справа вирішилася в ея користь.
Російська імператриця знала про бідність своєї майбутньої нареченої. Разом із запрошенням з'явитися прусскому двору вона послала їй десять тисяч червінців на дорогу. Боялася пошуків австрійців, що не тратили надії посватати майбутньому російському імператору свою принцесу. Софія та її мати їхали до Росії таємно, під чужими іменами. Весь гардероб Софії складався з трьох суконь, шести сорочок і шести носових хусток.
У Москві Софія застудилася в сирому і холодному палаці і небезпечно захворіла. Шістнадцять разів їй пускали кров. Мати запропонувала покликати в ній протестантського пастора. Софія відмовилася і попросила православного священика. Цим вона заслужила довіру Єлизавети, і по видужанні її хрестили за православним образом і ім'ям Катерини Олексіївни. Як тільки їй виповнилося шістнадцять років, відбулася весілля з Петром III. Зразком церемонії послужила весілля французького спадкоємця в Угорщині.
Петро III незадовго до одруження переніс віспу. Хвороба спотворила його обличчя. До нареченій він ставився холодно і більшу частину свого часу приділяв не їй, а грі в дерев'яних солдатиків. Одружитися він погодився, щоб не сердити Єлизавету.
Холодність і навіть неприязнь чоловіка не зупинили Катерину. Вона твердо вирішила стати російською імператрицею.
Катерина дуже багато читала. Ея улюбленою книгою були В«Життєписи великих і знаменитих людейВ» ...
