Монополістичну конкуренцію можна визначити як особливу ринкову структуру, при якій велика кількість виробників пропонує на ринок схожу, але неоднорідну продукцію, що має відмінності за якістю, дизайну або якому-небудь іншою ознакою
Поняття "монополістична конкуренція" вперше запропоновано американським економістом Едуардом Чемберліном (1899 - 1967 рр..) в однойменній книзі, опублікованій в 1933 р.
1. Основні риси ринку монополістичної конкуренції:
В· Товар кожної фірми, яка торгує на ринку (Диференційований товар), є недосконалим замінником товару, реалізованого іншими фірмами. Диференціація продуктів виникає через відмінності в споживчих властивості, якість, сервісі, рекламі. Часто споживач платить не тільки за якість, а й за торгову марку.
В· На ринку існує відносно велике кількість продавців, кожен з яких задовольняє невелику, але і не дуже маленьку частку ринкового попиту на загальний тип товару, реалізованого фірмою і її суперниками.
В· Продавці на ринку не рахуються з реакцією своїх суперників, коли вибирають, яку встановити ціну або скільки виробляти. Це наслідок того, що кількість продавців велика і рішення одного з них мало впливає на положення інших.
В· На ринку є умови для вільного входу і виходу. Вільно можуть прийти нові фірми, проте вже існуючі фірми мають перевагу і знов приходять будуть зазнавати труднощів, так як завоювати репутацію новій торговій марці або новим послуг нелегко.
У багатьох галузях промисловості вироблена фірмами продукція диференційована. З тієї чи іншої причини споживачі розглядають кожну фірмову марку товару як щось відмінне від товарів інших фірм. Зубна паста "Хрест", наприклад, відрізняється від "Колгейт", "Ейм" і дюжини інших видів паст. Різниця полягає у запаху, у складі, в репутації у споживачів (справедливої або несправедливою). У результаті деякі споживачі (але не всі) платять за "Хрест" більше, вважаючи, що ця паста ефективніше запобігає карієсу зубів.
Так як фірма "Проктер і Гембл" є єдиним виробником пасти "Крест", вона володіє монопольною владою. Але монопольна влада цієї фірми обмежена, тому що споживачі можуть легко перейти на інші марки зубної пасти, окрім "Хрест", якщо її ціна зросте. Більшість споживачів не стануть платити за "Хрест" набагато більше, ніж за інші види паст. Звичайний споживач "Хрест" заплатить на 25 або навіть на 50 центів більше за один тюбик, але навряд чи переплатить 1 дол Для більшості споживачів різниця між марками зубної пасти невелика. Отже, крива попиту на "Хрест", хоча і має нахил вниз, вельми еластична. Через обмежену монопольної влади "Проктер і Гембл" призначає більш високу ціну, але не набагато вище, ніж граничні витрати.
2. Так як проникнення нових фірм на ринок не обмежена - новим фірмам нескладно вступити на ринок зі своїми фірмовими марками, а існуючим фірмам - вийти, якщо їхні товари перестали користуватися попитом.
3. Чоби побачити, чому вільний доступ на ринок є важливою вимогою, порівняємо ринки все тієї ж зубної пасти та автомобілів. Ринок зубної пасти схильний монополістичної конкуренції, а ринок автомобілів краще характеризувати як олігополію. Для інших фірм відносно просто створити нові марки зубної пасти, які могли б конкурувати з марками "Хрест" і "Колгейт". Це обмежує прибутковість виробництва марок "Хрест" або "Колгейт". Якби прибуток була велика, інші фірми витратили б необхідні кошти (на розробку, виробництво і рекламу), щоб представити на ринок товари своєї власної марки, які скоротять частки реалізації на ринку і прибутковість "Хрест" і "Колгейт".
4. Автомобільний ринок також характеризується диференціацією продукту. Однак великий ефект масштабу робить вступ нових фірм скрутним. Тому аж до середини 70-х років, коли японські виробники стали серйозними конкурентами, три найбільших автомобілебудівника США володіли більшою частиною ринку.
5. Крім ринку зубної пасти, можна навести безліч прикладів монополістичної конкуренції. Ринки мила, шампунів, дезодорантів, кремів для гоління, вітамінів, ліків та багатьох інших товарів, виставлених на продаж в аптеках, є ринками монополістичної конкуренції. Ринки лиж, тенісних ракеток, велосипедів та інших спортивних товарів теж монополістично конкурентні. Аналогічним чином йде справа на підприємствах роздрібної торгівлі, оскільки товари, продавані в різних магазинах роздрібної торгівлі, конкурують між собою за рахунок різниці в послугах відповідно до місцезнаходженням, доступністю товарів, досвідом продавців, умовами кредиту і т.п. Так як проникнути на ринок відносно просто, на нього виходять нові магазини, які отримують високі прибутки, в тих місцях, де мало конкуруючих магазинів.
Ринки безалкогольних напоїв та кави також ілюструють характеристики монополістичної конкуренції. Кожен ринок заповнений різноманітними марками товарів, що трохи розрізняються, але цілком взаємозамінні. Кожен сорт безалкогольних напоїв, наприклад, за смаком трохи відрізняється від інших. (Можете ви назвати різницю між "Кокой" і "Пепсі"? Між "Кокой" і "Ройял Краун Кола"?) А кожен сорт меленої кави злегка відрізняється за запаху, ароматом і вмістом кофеїну. Більшість споживачів мають свої звички. Ви можете віддавати перевагу кави "Максвелл Хауз" іншим сортам і регулярно купувати його. Однак прихильність тому або іншому сорту зазвичай має свої межі. Якщо ціна "Максвелл Хауз" значно зросте в порівнянні з іншими сортами, ви і більшість інших любителів "Максвелл Хауз", ймовірно, перейдете на інший сорт.
Економічні наслідки монополістичної конкуренції:
перше, недовикористовуються ресурси для виробництва товарів, тобто виникають надлишкові виробничі потужності;
по-друге, споживачі не отримують товар за найменшою ціною, тобто недопроізводітся продукція, необхідна споживачеві;
по-третє, пристосування продукту до споживчого попиту вимагає диференціації продукту і його вдосконалення;
четверте, пристосування споживчого попиту до продукту викликає вдосконалення реклами. Названі два види пристосування в певній міри компенсують монополістичну конкуренцію, проте максимальна економічна і соціальна ефективність не досягається.
