Ніклаус Вірт - це ім'я в Росії відомо багатьом. Три з лишком десятиліття тому професор Вірт створив у далекій Швейцарії мова програмування Паскаль. Здавалося б, одного цього було достатньо, щоб навічно вписати його ім'я в літопис комп'ютерних наук. Але в житті нерідко буває так, що визнання і популярність отримують далеко не найкращі і не найдосконаліші творіння. Ось і у випадку з Паскалем ми бачимо лише вершину айсберга, а більша частина творчості Вірта до Досі для багатьох залишається невідомою.
Ніклаус Вірт народився 15 лютого 1934 р. у невеликому містечку Вінтертурі, в передмісті Цюріха. Народився Ніклаус в сім'ї Уолтера і Хедвіг Вірт. Він жив неподалік від школи, де викладав його батько. У їх будинку була хороша бібліотека, де Вірт знаходив чимало цікавих книг про залізні дороги, турбіни і телеграф.
Невеликий містечко Вінтертур має багатовікову історію і славиться своїми машинобудуванням: там випускаються локомотиви і дизельні двигуни. З дитячих років Вірт захоплювався техніком, особливо авіамоделюванням. Він буквально марив небом. Але для запуску ракет потрібно було отримувати паливо, і тому він зайнявся хімією. Юний Вірт обладнав у підвалі школи "секретну" лабораторію. Ніщо не могло його зупинити: одного разу зроблена ним модель відхилилася від заданої траєкторії і попала під ноги директору школи. Однак Вірт все одно продовжував наполегливо йти до наміченої мети.
Через кілька десятиліть Ніклаус Віртом, як і Кену Томпсону, автору UNIX, довелося політати на Мигія з військового аеродрому в Кубинці, що знаходиться під Москвою. Збулася його заповітна мрія. Найкраще мотивацію професійного творчості Вірта розкрив його колега по Стенфордському університету (США), професор Дональд Кнут: "Вірт завжди хотів створювати аероплани, і йому потрібен був найкращий інструментарій. Ось чому він проектував багато комп'ютерних мов і мікрокомп'ютерів. "
Від будівництва моделей Ніклаус досить швидко перейшов до розробки їх дистанційного керування. Коли йому виповнилося 18 років, то він із ще двома Цюріхського авіамоделістами отримали з Англії бажану радіоапаратуру. Це визначило його подальшу долю - в 1954 р. Вірт вступив на факультет електроніки в цюрихський ETH (Eidgenoessische Technische Hochschule, Швейцарський федеральний технологічний інститут). Після чотирьох років навчання Вірт отримав ступінь бакалавра в області електротехніки. А потім починається славне десятирічне заокеанське наукове "турне" майбутнього "батька Паскаля "і" короля компіляторів "за маршрутом Швейцарія - Канада - США - Швейцарія. p> Своє навчання Вірт продовжив у Лавальском університеті м. Квебека (Канада), де в 1960 р. отримав ступінь магістра. Потім його запросили в університет Каліфорнії в Берклі (США) - майбутню перлину Кремнієвої долини. Там під керівництвом професора Хаскі в 1963 р. Ніклаус Вірт захистив дисертацію, присвячену розвитку Алгола засобами Ліспу (мова Euler). Ця робота в буквальному сенсі дала йому путівку в життя: Вірта примітили метри програмування і запросили до Комітету IFIP по стандартизації Алгола. Та школа не пройшла дарма: на все життя Вірт запам'ятав, що доводити свою правоту потрібно справою, особливо коли тебе не хочуть чути. У розробці мов він назавжди відмовився від абстрактно-наукового підходу на користь математично інженерного. За його словами, краще спочатку реалізувати мову і лише потім слід про нього писати.
З 1963 по 1967 рр.. Вірт працював доцентом (assistant professor) в Стенфордському університеті і в 1967 р. повернувся в цьому званні до університету Цюріха. А в 1968 р. він отримав у ETH звання професора комп'ютерних наук і почав зводити на батьківщині свій "Швейцарський" Стенфорд. Двадцятиріччя з 1969 по 1989 рр.. було, мабуть, найбільш плідним періодом у житті Вірта (табл. 1). Він продовжував будувати свою школу, приділяючи чимало часу організаційної діяльності. C 1982 по 1984 рр.. (А потім і з 1988 по 1990 рр..) Вірт очолював у ETH факультет комп'ютерних наук, а з 1990 р. керував Інститутом комп'ютерних систем (Institute of Computer Systems) при ETH. На пенсію професор Вірт пішов 1 квітня 1999 р. по досягненні 65-річного віку. p> Три друга-однодумця: Хоар, Дейкстра і Вірт.
Романтичні 1960-і роки поклали початок дружбі трьох патріархів структурного програмування - голландця Едсгер Дейкстри, англійця Ентоні Хоара і швейцарця Ніклауса Вірта. Цих "нобелівських" лауреатів (премія Тьюринга, що присуджується асоціацією ACM, вручається раз в житті і прирівнюється в комп'ютерних науках до Нобелівської) зблизили не так абстракції комп'ютерних наук, скільки чітка професійна позиція.
Едсгер Дейкстра (Нідерланди, Ейндховенський технологічний університет). З промови при врученні премії Тьюринга (Бостон, США, 14 серпня 1972 р.).
Коли комп'ютерів ще не було, то програмування не становило жодної проблеми. Коли у нас з'явилося кілька малопотужних комп'ютерів...
