«Май мужність користуватися своїм розумом,»- Так німецький філософ Іммануїл Кант визначив умонастрій епохи, яку називали століттям Просвітництва. У другій половині XVIII в. у зв'язку із загальним економічним підйомом у правлячих колах європейських країн наростає усвідомлення необхідності модернізації економічної і політичної системи. Це загальноєвропейське явище традиційно іменується освіченим абсолютизмом. Не змінюючи по суті державних форм абсолютної монархії, в рамках цих форм монархи проводили реформи в різних галузях.
Ідеї ??французьких просвітителів Руссо, Монтеск'є, Вольтера, Дідро висували на перший план суспільство, конкретної людини, його особисте успіх, що було відображенням народжується ідеології нового класу - буржуазії. Руссо пропонував створити демократичну державу, в якій би кожен міг брати участь в управлінні. Вольтер активно проповідував гуманність і справедливість, наполягав на скасуванні середньовічних форм судочинства. Дідро закликав до знищення станових привілеїв, звільнення селян.
Катерина II познайомилася з працями французьких просвітителів, будучи ще княжною. Зійшовши на престол, вона зробила спробу реалізувати ці ідеї на російському грунті. Ключовим словом для неї стало" закон".
У 1767 р. Катерина скликала в Москві спеціальну комісію для складання нового зводу законів Російської імперії замість застарілого Соборне уложення 1649 р. Діяльність Покладеної комісії брали участь 572 депутата, що представляли дворянство, духовенство, державні установи, селян і козацтво. Фортечні селяни, які становлять половину населення країни, в роботі комісії не брали участь.
Катерина підготувала спеціальний" Наказ" Комісії зі складання проекту нового Уложення - теоретичне обгрунтування політики освіченого абсолютизму. " Наказ" складався з 20 глав і 655 статей, з яких 294 Катерина запозичила у Монтеск'є. «Мені належить лише розташування матеріалу, да подекуди строчка, інша»- Писала вона Фрідріху II. Головним положенням цього документа було обгрунтування самодержавної форми правління і кріпосного права, а риси просвітництва проглядалися у створенні судів, відокремлених від адміністративних установ, визнання прав людей робити те," що закони дозволяють". Заслуговують позитивної оцінки статті, що оберігали суспільство від деспотизму, сваволі монарха. Установам дано було право звертати увагу государя на те, «що такий-то указ противний Укладенню, що він шкідливий, темний, що не можна по оному виконувати». Прогресивне значення мали статті, що визначали економічну політику уряду, що включала турботу про будівництво нових міст, розвитку торгівлі, промисловості та землеробства. Комісія, пропрацювавши трохи більше року, була розпущена під приводом початку війни з Туреччиною, але, головним чином тому, що Катерина, дізнавшись позиції різних груп населення, вважала завдання виконаним, хоча жоден закон не був прийнятий.
Основною соціальною опорою самодержавства в Росії залишалося дворянство. Воно протистояло величезній масі селянства і слабкому третьому стану. Самодержавство було сильно і спиралося у проведенні своєї політики на армію і чиновницько-бюрократичний апарат.
Важливо підкреслити, що на відміну від відвертої продворянской і прокрепостніческой політики самодержавства попереднього періоду, політика" освіченого абсолютизму" здійснювалася в нових формах.
У лютому 1764 була здійснена секуляризація церковного землеволодіння, в результаті у церкв...
