В. С. Дуров
Марк Валерій Марціал - видатний римський поет-епіграмматіст, у творчості якого епіграма придбала свою остаточну форму і стала тим, що ми розуміємо зараз під цим літературним терміном - коротким сатиричним віршем.
Марціал написав понад 1500 епіграм, що склали 15 книг. Творча продуктивність поета вражаюча, адже мова йде про невеликі за розміром віршах, що складаються нерідко з двох-чотирьох рядків. Бездоганні за формою, вони являють собою блискучі дотепністю і поетичними знахідками мініатюри, що відобразили різні сторони навколишнього поета реальної дійсності.
Літературна популярність прийшла до Марціалу відразу після публікації першої збірки епіграм «Книги видовищ», написаної під враженням урочистого відкриття Колізею в 80 році. З кожною новою книгою росла його популярність поета і дотепника, причому не тільки в Римі: у всіх куточках великої імперії самі різні люди, люди похилого віку і підлітки, чоловіки і жінки, читали і заучували напам'ять його епіграми. Вершники і сенатори, стряпчі і колеги по ремеслу повторювали його гостроти. У далекому морозному краю його книги зачитували до дірок суворі центуріони (XI, 3). Чужоземці відвозили їх з собою на батьківщину. Цінителів і шанувальників його поезії ставало все більше, разом з тим нестримно росло і число недоброзичливців, заздрісників, людей, випадково чи навмисно зачеплених його віршами. Але Марціалу була до душі будь-яка, навіть непередбачувана, реакція читачів (VI, 60):
Любить вірші мої Рим, наспівує всюди і хвалить,
Носить із собою мене кожен і тримає в руках.
Ось почервонів, зблід, плюнув хтось, позіхнув, столбенеет ...
Це по мені! І вірші подобаються мені самому.
Марціал народився в іспанському місті Більбіле. В одній з епіграм, написаній наприкінці 90-х років, поет говорить про те, що він з'явився на світ в березневі календи, тобто 1 березня, і досяг пятідесятісемілетнего віку (X, 24). Отже, дата його народження припадає приблизно на 40 рік.
У Більбіле майбутній поет отримав граматичне і риторичну освіту. У 64 році він, можливо, для того, щоб підготуватися до професії адвоката, приїжджає в Рим, де відразу налагоджує зв'язок з вихідцями з Іспанії; відвідує вдома своїх знаменитих співвітчизників - філософа Сенеки і його племінника, епічного поета Лукана. Однак зав'язалася між ними дружбі не судилося зміцніти. У 65 році після розкриття антінероновского змови Лукан і Сенека пали жертвами імператорських репресій. За наказом Нерона вони покінчили з собою, розкривши собі вени.
Життя Марциала різко змінилася в гіршу сторону. Він довгий час бідував і під загрозою злиднів був змушений змиритися з долею клієнта. Разом з іншими такими ж, як він, бідняками, він оббивав пороги впливових осіб, отримуючи від них невеликі грошові подачки або частування. Про своє принизливому положенні клієнта поет повідомляє з почуттям неприхованою гіркоти.
У роки правління Тита (79-81 рр..) І Домициана (81-96 рр..) Марціалу супроводжує удача. Він користується прихильністю імператорів і не скупиться на похвали, нерідко доходячи до неприкритої лестощів і запобігання перед ними. Цим він накликав на себе осуд і докори нащадків, що звинувачували його в низькопоклонстві і плазування перед жорстоким імператором Риму Домицианом, якого традиція малює тільки чорними фарбами. У ці роки Марціал зближується з письменниками, що живуть у столиці, вченим-ритором Квінтиліано...
