Буддизм - найдавніша з трьох світових релігій. Він сформувався в VI - V століттях до нашої ери у Стародавній Індії на базі багатовікової релігійно-філософської традиції індійської культури (ведизм, брахманізм), створивши унікальну за масштабністю та різноманітністю канонічну літературу і численні релігійні інститути. Стародавня Індія була країною глибокої релігійної та філософської думки. Індійські релігійні мислителі характеризували буддизм трьома основними ознаками (трілакшана), що відрізняють його від інших релігій: визнання мінливості світу (анитья); відсутність вічної душі (анатта) і визначення життя як страждання (духка).
Широка інтерпретація філософських положень буддизму сприяла його асиміляції з різними місцевими культурами, релігіями та ідеологіями. Це дозволило буддизму проникнути в усі сфери суспільного життя - від релігійної практики і мистецтва до політико-економічних | теорій, від філософії влади до норм побутового поведінки. З цієї причини буддизм можна розглядати і як релігію, і як філософію, і як ідеологію, і як культурний комплекс, і як спосіб життя.
Задовго до виникнення буддизму Індія мала оригінальні релігійні вчення, культури і традиції. Складні суспільні відносини і висока міська культура, що включала в себе і писемність, і розвинені форми мистецтва, існували тут одночасно з такими древніми вогнищами світової культури, як Месопотамія і древній Єгипет, у ряді відносин перевершуючи останні. Релігійна традиція Стародавньої Індії сходить до Вед Вєдізм, або ведийская релігія, вже містить риси, характерні для більш пізніх індійських релігій (брахманізму), в тому числі і буддизму.
До них можна віднести уявлення про те, що все існуюче живе зв'язано між собою в часі постійними переходами з одного тілесного стану в інше (переселення душ або перевтілення), вчення про карму, як про силу, що визначає форму цих переходів. У ведійської релігії вже відбивалося класове розшарування суспільства. Вона освячувала нерівність людей, оголошуючи, що поділ людей на варни (касти в древній Індії) установлено вищим божеством - Брахмою. Соціальна несправедливість виправдовувалася вченням про карму - тим, що у всіх нещастях людини винні діяння, вчинені ним у колишніх переродженнях.
Виникнення буддизму пов'язано з базовими цінностями ранньої общеіндуістской культури, багато з яких він сприйняв і розвинув. До цих базових ідей (понять) всієї індо-буддійської культури відносяться: поняття карми, сансари, атмана і мокші (нірвани). Згідно всім індійським навчань (брахманизму, буддизму, джайнізму), емпіричне існування живих істот регулюється законом карми, тобто законом причинно-наслідкових відносин, поширеним на сфери буття. Саме слово «карма» означає «справа», «дія». Всі форми буття з неминучістю переходять з одного існування в інше, причому, сама природа кармічно обумовлених народжень-смертей вважає домінування страждання як фундаментальної характеристики існування.
Це безпочаткове і нескінченне чергування народжень-смертей, кругообертання живих істот під впливом закону карми, регулюючого благі і неблагі форми народження, називається на санскриті сансарой.
Хоча закон карми з часів ранніх упанішад визнається всіма релігійно-філософськими вченнями Індії, в його інтерпретації є деякі відмінності. Так, відкидає ідею Бога буддизм схильний розглядати функціонування кармічного принципу за зразком безособового і об'єктивного закону.
Але від страждань сансари...
