Більш ніж за два століття існування Сполучених Штатів як країни їх зовнішня торгівля і глобальна економічна політика різко змінили свою спрямованість. У перші роки історії США їх державна влада і ділове співтовариство основну увагу приділяли розвитку внутрішньої економіки, незалежно від того, що відбувалося за кордоном. Проте з часу Великої депресії тридцятих років XX століття і Другої світової війни країна, загалом і в цілому, прагнула до зниження торгових бар'єрів і координації світової економічної системи. Подібна прихильність вільну торгівлю має економічні і політичні корені. Сполучені Штати все більше стали розглядати відкриту торгівлю не тільки як засіб просування своїх економічних інтересів, а й як вірний шлях до налагодження мирних відносин між країнами.
Протягом значної частини післявоєнного періоду Сполучені Штати займали панівне становище на багатьох експортних ринках. Це стало результатом могутності й стабільності економіки США, того факту, що машина їх індустрії не була порушена війною, і американських успіхів у розвитку технології та технічних методів виробництва в обробній промисловості. Однак до сімдесятих років минулого сторіччя розрив між експортної конкурентоспроможністю Сполучених Штатів та інших країн став скорочуватися. Більше того, порушення стабільності цін на нафту, світовий спад і підвищення курсу долара по відношенню до інших валют в період сімдесятих років XX століття в своїй сукупності негативно позначилися на стані торгового балансу США. Дефіцит торгового балансу США ще більше збільшився у вісімдесяті та дев'яності роки минулого століття, оскільки у Америці тенденція до придбання іноземних товарів за своїми масштабами постійно обганяла попит на американські товари в інших країнах.
У вісімдесяті та дев'яності роки XX століття зростаючий дефіцит торгового балансу в Сполучених Штатах призвів до зменшення політичної підтримки лібералізації торгівлі з боку Конгресу США. У ці роки американські законодавці розглядали широкий перелік протекціоністських пропозицій, ініціаторами багатьох з яких були галузі американської промисловості, що опинилися не в змозі конкурувати на ринку з аналогічними галузями інших країн. Крім того, Конгрес все більш неохоче давав президенту свободу дій у веденні переговорів про укладення нових угод щодо лібералізації торгівлі з іншими країнами. На довершення всього, після закінчення «холодної війни» американці ввели ряд торгових санкцій проти країн, які, на думку США, порушували загальноприйняті норми поведінки щодо прав людини, тероризму, торгівлі наркотиками і створення зброї масового знищення.
Незважаючи на ці невдачі в досягненні вільної торгівлі, в дев'яності роки XX століття Сполучені Штати продовжували домагатися лібералізації торгівлі на міжнародних переговорах. США ратифікували Північноамериканська угода про свободу торгівлі (НАФТА), завершили так званий уругвайський раунд багатосторонніх торговельних переговорів і приєдналися до багатосторонніх угод, що встановлює міжнародні правила захисту інтелектуальної власності та торгівлі фінансовими та основними телекомунікаційними послугами.
Все ж до кінця дев'яностих років минулого сторіччя майбутній напрямок торговельної політики США залишалося невизначеним. Офіційно ця країна зберігала прихильність вільну торгівлю, оскільки брала участь в новому раунді багатосторонніх торговельних переговорів; докладала зусиль до розробки регіональних угод про лібералізацію торгівлі з участ...
