Н.Ю. Новичкова
Гасіння пожеж у містах та селах Росії багато століть здійснювалося населенням спочатку у вигляді взаємної допомоги при нещастя, потім у порядку натуральної пожежної повинності. До гасіння пожеж залучалося ненавчене і неорганізоване доросле чоловіче населення. Гасіння проводилося стихійно, без будь-яких керівних правил та інструкцій. Практика показувала, що силами населення можна було впоратися лише з невеликими локальними пожежами. У разі якщо вогонь охоплював не один, а кілька будинків, зусилля жителів виявлялися безрезультатними. Для ефективної боротьби з вогнем необхідні були спеціальні знання та навички.
29 листопада 1802 був прийнятий Указ про організацію в Санкт-Петербурзі постійної пожежної команди [7, с. 168]. На її утримання виділялися державні кошти. Команда була сформована навесні 1803 За прикладом північної столиці в інших містах Російської імперії почали формуватися професійні пожежні частини.
Як і в будь-якому новій справі, в процесі формування пожежних команд виникали труднощі. Насамперед, не вистачало спеціального пожежного обладнання. Однак найбільша проблема полягала у відсутності професійно підготовлених фахівців пожежної справи, здатних виконувати обов'язки брандмейстерів, тобто начальників пожежних частин. На цих посадах нерідко виявлялися люди, що не мали не тільки ніякого досвіду в пожежному справі, а й просто не здатні поводитися з технікою.
Підбір кадрів для керівництва пожежними частинами входив в обов'язки обер-поліцмейстерів. Серед них рідко зустрічалися особи, компетентні в питаннях пожежогасіння та здатні оцінити належним чином можливості того чи іншого претендента на посаду брандмейстера. При цьому необхідно відзначити, що досвіду в пожежному справі і знання пожежної техніки від них ніхто і не вимагав. Найчастіше призначення носило випадковий характер, що згодом створювало додаткові труднощі в процесі боротьби з вогнем. Непоодинокими були випадки, коли на посаду брандмейстера призначалися унтер-офіцери у відставці або навіть колишні городові [2, с. 12].
Всі недоліки такого підходу до призначення брандмейстерів особливо гостро відчувалися під час великих пожеж, для боротьби з якими вимагалося вміле керівництво діями пожежних служителів. Найсумніше, що за непрофесіоналізм свого начальника рядові пожежні платили найвищу ціну - гинули у вогні або отримували каліцтва. Вони чесно виконували свій обов'язок, незважаючи на те, що кожен пожежа таїв у собі смертельну загрозу, і безстрашно билися з вогнем, проявляючи справжній героїзм.
«Що в даний час являє собою провінційний брандмейстер, - з такими словами звернувся до учасників Нижегородського 1896 з'їзду Сполученого Російського пожежного товариства відомий фахівець пожежної справи Ф. Е. Ландезен. Це звичайно нижчий військовий чин, одягнений за наказом долі або міського управління в брандмейстерскій мундир. Авторитетом серед своїх підлеглих він користуватися не може, тому що не відрізняється нічим від останніх, крім мундира з погонами »[3, с. 229]. Далі у своєму виступі він зазначав, що «з метою підвищення рівня пожежної справи бажано підняття рівня освіти і ступеня підготовки керівників цієї справи - брандмейстерів» [3, с. 230]. На закінчення своєї доповіді Ландезен вніс пропозицію про відкриття школи брандмейстерів в селищі Стрельні під Петербургом, де містилася приватна пожежна команда князя А. Д. Львова, голови Головного ради Сполученого Російського по...
