Народився 29 жовтня 1656 невеликому селі Хаггерстон (нині околиця Лондона) в сім'ї заможного миловара. Навчався в школі св. Павла, потім, з 1673 р. в Королівському коледжі, в Оксфорді.
Еше в 1676 р., будучи студентом третього курсу Оксфордського університету, Галлей опублікував свою першу наукову роботу - про орбітах планет і відкрив велику нерівність Юпітера і Сатурна (швидкість весь час зростає в однієї планети - Юпітера - і зменшується в іншої). Це відкриття вперше поставило перед астрономами найважливіший для людства питання про стійкість, довговічності Сонячної системи. У 1693 Галлей виявив вікове прискорення Місяця, що могло свідчити про її безперервному наближенні до Землі ...
Покинувши Оксфорд, Галлей відвідав в 1676 році острів св. Олени в Південній Атлантиці з метою вивчення зірок Південної півкулі. Повернувся до Англії в листопаді 1678, а в 1679 році видав Каталог Південного неба, в який включив інформацію про 341 зірці Південної півкулі. За особливі досягнення Галлей був представлений до звання магістра астрономії в Оксфорді і був прийнятий у члени Лондонського Королівського Товариства.
У 1677 Галлей запропонував новий метод визначення відстані до Сонця, тобто астрономічної одиниці. Для цього необхідно було спостерігати проходження Венери по диску Сонця з двох місць, віддалених по широті. Спосіб Галлея дозволив до кінця XIX ст. в 25 разів знизити помилку при визначенні сонячного паралакса.
Повернувшись до Англії, Галлей зайнявся дослідженням сили, яка управляє рухом планет. У 1684 р. він самостійно вивів, що вона обернено пропорційна квадрату відстані до планети. Однак вирішити завдання, які будуть форми орбіт, що визначаються дією такої сили, Галлей, як і інші фізики, не міг. Тим часом проблема майже за два десятки років до нього була вирішена Ісааком Ньютоном, який, однак, свої результати публікувати не збирався. Дізнавшись про це, Галлей переконав Ньютона відновити дослідження і взяв витрати з їх публікації на себе. Так побачили світ знамениті «Математичні начала натуральної філософії» (1687). Галлей написав на латині захоплене посвята їх великому автору.
Галлей зробив величезний внесок у становлення демографії. У 1693 році він побудував першу повну таблицю смертності для населення міста Бреславля (Вроцлав), включив до неї младенческую і дитячу смертність.
З ім'ям Едмунда Галлея пов'язаний і корінний перелом в уявленнях про кометах. У Новий час до Ньютона всі вважали їх чужорідними мандрівниками, лише пролітають крізь Сонячну систему по незамкнутим параболічних орбітах. Після того як в 1680 і 1682 рр.. з'явилися дві яскраві комети, Галлей розрахував і опублікував 1705 р. орбіти 24 комет і звернув увагу на схожість параметрів орбіт у кількох з них, що спостерігалися в XVI - XVII ст., з параметрами комети 1682 Проміжки часу між появами цих комет виявилися кратними 75-76 рокам. У 1716 р. він опублікував докладні розрахунки і передбачив, що таке поява цієї комети має статися наприкінці 1758 або на початку 1759 Повернення комети 1682 в передбачений термін стало першим тріумфальним підтвердженням теорії тяжіння Ньютона я прославило ім'я самого Галлея. Ця комета в наші дні називається Halley, 1P або кометою Галлея.
У статті 1714 Галлей зробив досить сміливий висновок, що боліди, до того вважалися займання земними випарами, - швидше результати зустрічі Землі з випадковими згустками космічної міжпланетної матерії. Ця ідея нади...
