Андрій Юрійович Епатко
«Раптом побачили перед собою острів ...»
Про те, що судна офіційно заснованої в 1799 році Російсько-Американської компанії (РАК), регулярно ходили з Охотська до новопридбаним володінь на Алясці, піддавалися чималого ризику, свідчать нанесення російськими моряками на карту узбережжя Аляски і Алеутських островів назви: «мис Крушения», «протоку Загиблий», «острова Безплідні», «берег Відчаю» ... Тутешні шторму такі, що навіть «птахи не можуть знайти для себе притулку та падають намертво або в знемозі сідають на берег, де можна брати їх без будь-якого труднощі руками» 1. Легко уявити, що творилося в ці години в самому океані, який безжально «ковтав» суду промисловців або викидав їх на скелясті береги. Компанія щорічно не дораховувалися десятків своїх кораблів. До того ж вони тоді «будувалися в Охотську самим худим чином, бо робилося це одним з промислових [людей], які не мають поняття про будову морських суден, або яким? Нибудь корабельним учнем, тож абсолютно нічого не знаючим. Побудоване таким чином судно вантажиться <...> без будь-якого знання потрібних для сього правил. Потім треба для управління судна знайти шхіпера або мореплавця. Начальник Охотського порту дає за кілька сотень рублів якого? Нибудь нетверезого і незнаючого штурманскаго учня; але звичайніше вибирали для сього одного з колишніх кілька разів на островах промислових, яких називали старовояжнимі. <...> Мистецтво сього мореплавця полягає в тому, що він знає компас, Затвердий курси, якими повинен йти від берега до іншого, і за звичкою пам'ятає види місцевості. З? Охотска пускається він наперед до Камчатському півострову, уздовж якого, якщо судно не розіб'ється об берег, пробирається до першого Курильського протоки »2.
Морехідне начальство, ймовірно, зовсім розчарувався в російських «Колумбія», шукало обізнаних капітанів навіть у Фінляндії, проте «ніхто з тамтешніх шкіперів не рушив так далеко» 3. В результаті безпеку судноплавства в цьому регіоні продовжувала залишатися на досить низькому рівні. Ось лише кілька характерних прикладів, які показують, в яких умовах і з якими екіпажами доводилося пускатися в плавання.
Одного разу компанейское судно, рятуючись від шторму, «викинулося" на невідомий берег. «Здивування складалося у впізнавання місця, де знаходилися: в Японії чи Америці; але прийшов уранці солдат сказав, що неподалік Большерецка »4, тобто на Камчатці.
«Коли в бурхливий час стало прібліжатьcя Cудно до берега, то шкіпер, поклавши два якоря, з'їхав з усіма людьми на землю. Після вітер змінився, судно віднесло в море; але провидіння <...> принесло судно се чрез кілька діб знову до того ж місцю, і люди знову сіли на оне »5.
«Судно« Орел », що йшло з Берингової протоки на Камчатку, поклало шквалом на бік. Мореплавець був у каюті, з якої не могли його викликати, бо він, читаючи молитву, відповідав: «Тепер вже влада Божого». Нарешті один з промисловців, сміливіший інших, бачачи, що ні мореплавці і ніхто не хочуть позбавити їх від смерті, віддав шкоти у вітрил, і судно піднялося »6.
У таких умовах дійсно залишалося сподіватися тільки на провидіння. Нерідко суду називали іменами святих: «Петро і Павло», «Борис і Гліб», «Іоанн Предтеча», «Іоанн Устюжский», «Олександр Невський». Малися на РАК? Суду і «соловецького полицю» - «Соловки», «Холмогори», «Зосима і Саватій», оскільки серед далекосхідних промисловців було чимало вихідців з Російської Півночі (на...
