І.А. Кубанцева
Реформування російського суспільства сприяло підвищенню інтересу не тільки до природно-науковій літературі, а й до книг гуманітарного характеру.
У XIX в. великими центрами з підготовки та видання наукової літератури були Російська Академія наук і університети. Однак активізації дослідницької діяльності сприяло і поява у другій половині століття різноманітних наукових товариств. Список існували об'єднань (Вільне економічне товариство, Російське географічне товариство) поповнився Російського ентомологічного товариства (1859), Російським історичним товариством (1866), Російським історичним товариством (1866) [см.: Книга в Росії, с. 103] та ін Практично всі вони публікували результати своїх досліджень. Створення та активна діяльність наукових товариств були своєрідним індикатором змін, що відбуваються в Росії в результаті реформ 1860-х рр.. Одним з найстаріших об'єднань було Російське географічне товариство (1845). Його організація сприяла розвитку географічної та етнографічної наук. Їм було ініційовано велика кількість експедицій не тільки по Росії, але і по інших країнах. Мета їх полягала в дослідженні матеріальної та духовної культури народів, в тому числі мордви. Перші значні наукові роботи з етнографії мордовського народу створили його члени - П. І. Мельников-Печерський, В. Н. Майнов, А. А. Шахматов. Збір матеріалу ними проводився з ініціативи та за фінансової підтримки Російського географічного товариства. Праці цих авторів публікувалися в престижних виданнях.
Одним з перших дослідників мордовського народу був російський письменник-етнограф Павло Іванович Мельников (1818-1883). Навички літературної творчості він отримав, навчаючись на факультеті словесності Казанського університету. Після його закінчення в 1837 р., будучи вчителем гімназії, П. І. Мельников займався дослідженням місцевих архівів, друкувався в різних виданнях. З 1845 по 1850 р. йому довірили редагувати неофіційну частину газети «Нижегородські губернські відомості». Друкувати свої твори під псевдонімом Андрій Печерський він почав, перебуваючи на службі в Міністерстві внутрішніх справ. 3начітельное місце у творчості автора займали твори з етнографії. Цікава для нього була і мордва. Підтвердженням є його роботи «Дорожні записки на шляху з Тамбовської губернії в Сибір» (1839-1840), «Нижегородська мордва», «Громадські моління ерзян», «ерзянську весілля», «Мокшанська весілля» (1851).
П. І. Мельников у своїх творах прагнув не тільки представити етнографічний матеріал, але й показати національний характер мордви. Так, в «Дорожніх записках на шляху з Тамбовської губернії в Сибір» він писав: «... Ця мордва добрий народ ... Вони не відчутно змішуються з росіянами, від яких мордвин можна тільки відрізнити по сукні і по догані ... По характером мордвини вельми лагідні, добродушні, гостинні і привітні; в господарському відношенні працелюбні, ощадливі, живуть здебільшого безбідно і по домашній повсякденності стоять вище одноплемінних з ними інородців »[Мельников, с. 62]. Тут же він говорив і про поділ мордви на чотири племені: «ердзя, мокша, терюхане, Каратаєв» [см.: Там же] і пояснював: «У Нижньогородській губернії живе тільки перша, яка за переказами спершу була та численнішим, і сильніше Мокші »[Там само].
За мордва-мокша П. І. Мельников спостерігав під час відвідин ним Темниковского повіту Тамбовської губернії. Свої думки він виклав також у «Дорожніх записках ...», де зазначав вис...
