Термін В«Географічні відкриттяВ» стосовно комплексу заморських експедицій європейців у 15-17 ст. досить умовний, бо охоплює два різних історичних явища: по-перше, власне відкриття нових земель, до 15 в. зовсім не знаних європейцям або В«забутихВ» (Австралія, Океанія, більша частина Африки, Америка), і, по-друге, встановлення постійних контактів або економічного і політичного контролю над відомими європейцям заморськими територіями (Азія). Йдеться про освоєння та включення в орбіту впливу європейських держав земель в інших частинах світу [1]. Природно, що термін В«відкриттяВ» вірний тільки по відношенню до європейців: для «³дкриваютьсяВ» народів йшлося про зовнішньої агресії і завоюванні. Масштабна заморська експансія європейського світу стала можливою, оскільки для неї виникли економічні, соціально-демографічні, технічні та психологічні передумови.
Торгівельні зв'язку країн Середземномор'я, що встановилися ще з часів хрестових походів, придбали до кінця середньовіччя постійний характер. Різні східні товари: прянощі (перець, кориця, мускатні горіхи, гвоздика і т.д.), цукор, ювелірні, парфумерні товари, тканини тощо - все найчастіше входили у вживання серед вищих і середніх класів Західної Європи. Купецтво південно-італійських, південно-французьких і східно-іспанських (каталонських) міст сколочує на торгівлі зі Сходом величезні стану [2]. Необхідно відзначити, що до епохи Великих географічних відкриттів саме багатий Схід представлявся напівзлиденним європейцям казковим царством розкоші. Дійсно, східні міста і резиденції правителів були багаті. А багатство, у свою чергу, є об'єктивним показником розвитку і процвітання державної структури [3].
Однак під другій половині 15 століття середземноморська торгівля стала переживати гострий кризу. Ряд причин і раніше гальмував розвиток. Велика кількість посередників - арабів, візантійців, італійців, - надзвичайно здорожувало вартість товарів. Купцям західних і північно-східних країн віддалені східні ринки були скоєно недоступні. Завоювання турками Близького Сходу остаточно погіршило становище середземноморської торгівлі. Набіги турецьких піратів, всякого роду побори з торгових суден, караванів і ринків робили торгівлю з східною частиною Середземномор'я небезпечною, менш регулярною і менш вигідною [4]. p> Негативний баланс торгівлі європейських країн з Сходом, різке подорожчання товарів у ході їх руху через ланцюг численних посередників (правитель Малакки, індійські раджі, арабські торговці, єгипетський султан, генуезькі і венеціанські купці) породжували необхідність встановлення прямих зв'язків з країнами-виробниками; виник в 15 ст. монетний голод в Європі, викликаний виснаженням срібних і золотих рудників, різко підсилив потребу в дорогоцінних металах [5]. В обмін на дорогі екзотичні товари Сходу Європа могла дати продукти сільського та лісового господарства, мідь, олово, сукно та інші вироби, що цінувалися набагато дешевше порівняно з товарами Сходу і тому не покривали вартості купується на Сході. Таким чином, європейцям доводилося доплачувати відомі суми дорогоцінними металами, внаслідок чого замість припливу золота і срібла до Європи виходив відлив їх з Європи в східні країни. p> Розпочатий в середині 15 ст. зростання народонаселення давав Заходу можливість використовувати для заморської експансії значні людські ресурси, тим самим знімаючи демографічну напруженість всередині самих європейських країн. У 15 в. був створено новий вид судна, що дозволяв здійснювати подорожі на далекі відстані, - швидкохідна і легка однопалубний каравела з великим трюмом і системою прямих і косих вітрил, завдяки яким можна було плисти проти вітру; вдосконалені морські карти (портолани) і навігаційні прилади (Компас, астролябія), що полегшувало визначення координат корабля у відкритому морі. Наприкінці 15 в. були створені таблиці руху планет, що полегшували обчислення широти в морі [6]. Важливе значення мало й вдосконалення вогнепальної зброї. І, нарешті, Європа дозріла для настільки рішучого виходу за свої власні межі і психологічно: до кінця класичного середньовіччя поширюється В«відкритийВ» тип свідомості; європеєць долає традиційний страх перед незрозумілим і незвіданим, він готовий проникати в В«чужеВ» простір і активно його освоювати.
У середні століття грецький вчений Птолемей був вищим географічним авторитетом для переважної кількості вчених. У його В«ГеографіїВ» відбиті уявлення про єдиний світовому океані. Птолемей не знає і не хоче знати океану на північ і схід від Азії, океану на південь від Ефіопії. Азія у нього поширюється безкінечно далеко до північ і північний схід, а Африка - на південь, на крайньому Півдні південно-східна Азія з'єднаються гіпотетичної сушею з східною Африкою, і Індійський океан перетворюється на замкнутий з усіх боків гігантське озеро. Тобто, потрапити з Атлантичного океану в Індійський і досягти морським шляхом берегів Східної Азії нібито неможливо. Подібні погляди були...
