ласних шалашніц - красивих птахів з блискучим синювато - чорним оперенням.
Ось що писав відомий натураліст Гульд, який вивчав ці чудові споруди:
«Я знаходив багато таких альтанок або місць звеселяння птахів. Вони побудовані під покровом звісивши деревних гілок, у відокремлених куточках лісу. Тут з щільно сплетених прутиків влаштовується підставу споруди, а з боків, з понад ніжних гнучких прутиків зводиться самий курінь. Будівельний матеріал розташовується так, що всі вістря і розвилки гілок припадають нагорі. З кожного боку оставляется вільний прохід. Ці споруди особливо красиві тому, що вони старанно прикрашаються яскравими предметами. Тут ви знайдете хвостові пір'їни різних папуг, черепашки, камінчики, вибілені сонцем кістки. Пір'я встромляються між гілок, каміння і мушлі покладені біля входу ».
Не менш вражаючі курені споруджує живе в Новій Гвінеї птах - садівник. За словами очевидців, вона для будівництва вибирає маленьку галявинку серед лісу зі зростаючим посередині деревцом. Потім птах встромляє похило гілки, і утворюється конусоподібна альтанка з колоною посередині. Земля перед входом встеляється мохом, а по Мохової килиму садівник розкладає квіти, замінюючи їх свіжими у міру в'янення.
Якщо порівняти гнізда схожою конструкції видів однієї групи, то більші птахи будують більш об'ємні гнізда, істотно не змінюючи типу споруди. Цікаво спорудження нашої найменшої птиці - Королько. Вона будує висячий шаровидне гніздо, обов'язково на хвойних деревах, головним чином на ялинах, завжди з захищеної від вітру боку. Місце для гнізда самець вибирає під відходить від стовбура гілкою, між звисаючими бічними гілочками і починає будівництво, залучаючи самку. Самки в перші дні просто тягають гніздовий матеріал у дзьобі, кидаючи його де попало, а потім починають носити павутину і мох до «будмайданчику». Чим інтенсивніше трудиться самка, тим більше охолоджується самець. Тільки у жовтоголових корольків самець активно бере участь у будівництві гнізда. Будівництво складне, можна простежити 14 послідовних його прийомів у жовтоголового Королько та 15 у червоноголового, які об'єднуються в три групи, відповідні трьом фазам будівництва із застосуванням трьох різних матеріалів. У результаті виходить тришарове гніздо, кожен його шар легко відокремити і зняти. Зовнішня стінка складається їх павутини, моху і (у жовтоголового Королько) лишайників. Велика частка павутини в гнізді визначається особливостями цього будівельного матеріалу, його міцністю і еластичністю, що підходить для майбутньої великого навантаження. Корольки використовують кокони павуків, осхальцид і гусениць. У середньому шарі павутини немає, він складається з пухко покладеного моху і лишайника. Дрібні пір'я і волосся утворюють шар внутрішньої вистилки.
Але найдосконаліші гнізда будують найпоширеніші і тому не помічаються нами птиці - сороки. Їх споруди на перший погляд здаються безформними і хаотичними, але насправді там все продумано до дрібниць. Гніздо звичайної сороки двошарові, зовнішня його частина зроблена з товстих гілок, що стирчать на всі боки - це захист від непрошених гостей. Внутрішнє гніздо складається з більш тонких гілок і м'якого матеріалу - пуху, моху, пір'я. Гніздо дуже просторе і легко вентильоване і знаходиться високо на кущі дерева.
Багато зарубіжні вчені, в тому числі відомий орнітолог О. Хейнрот, вважає, що «споруда гнізд є чисто інстинктивний, вроджений акт». Дійсно тетёрка завжди влаштовує гнізда на землі, дятел в дуплі, а яструб на верхівці дерева, та й форма гнізда, і методи роботи, і матеріал, з якого вони будуються, типові для певного виду птахів. Однак не можна заперечувати, що птахи в процесі побудови гнізда вдосконалюють своє мистецтво. Якби птиці з покоління в покоління будували зовсім однакові гнізда, тоді на землі не виникло б такого розмаїття гнізд. Радянський орнітолог А.Н. Промптов переконливо довів, що стара, досвідчена птах будує гніздо краще, ніж молода і може використовувати зовсім незвичайний, але зручний матеріал, наприклад обрізки бинта, вату.
Не можна відмовити гнездостроітелям і в якійсь частці кмітливості. Голим інстинктом важко, наприклад, пояснити досконалу маскування гнізда, яка змінюється у одних і тих же птахів, залежно від навколишнього оточення. Добре відомий усім зяблик на старій замшілій їли покриває гніздо мохом і лишайником, гніздо на березі маскує білими смужками берести, а на осиці сіро - зеленими гілочками і шматочками осикової кори.
На думку вчених, птахи можуть навчитися вибирати найкращий будівельний матеріал для своїх гнізд. Раніше вважалося, що вибір птахами матеріалів для гнізда закладений в їхніх генах, тобто що шаблон для гнізда вроджений у кожного виду. Але проведений експеримент показав, що мова йде про...
