себе численним почтом, що складалася з служивих людей різних категорій: зброєносців, кінних лицарів (шевальє). Поступово у Франції склалася стійка васальна ієрархія («сходи»). Нагорі цієї «драбини» стояв король, який був верховним сеньйором всіх феодалів. Нижче розташовувалися найбільші світські і духовні феодали, безпосередньо залежні від короля. У їх число входили герцоги, графи, архієпископи і пр. Формально всі вони підкорялися королю, тобто були його васалами, але фактично володіли величезними повноваженнями: могли вести війну, випускати гроші, здійснювати судові функції в межах своїх володінь. У них, в свою чергу, також були свої васали - великі землевласники, що мали титули баронів, маркізів. І хоча вони були рангом нижче, але теж користувалися у своїх маєтках певної адміністративної та політичною владою.
Нижче баронів розташовувалися дрібні феодали-лицарі. У них, як правило, не було своїх васалів, а були тільки селяни, не входили в феодальну ієрархію. І якщо в IX-XI століттях термін «лицар» означав просто воїна, що ніс військову (зазвичай кінну) службу у свого сеньйора, то в XII-XIII століттях цей термін при?? Брів ширше значення і став означати людей благородного походження на відміну від простих селян.
Кожен феодал був сеньйором для нижчестоящого феодала, якщо той отримував у нього землі на правах тримання, і васалом вищестоящого феодала, держателем земель якого виступав він сам. Така ж ієрархія склалася і серед духовних феодалів, де васальна залежність визначалася рангом займаної церковної посади.
Усередині васальної співпідпорядкованості були чітко розмежовані права і обов'язки входили до неї суб'єктів. Передача феоду від сеньйора до васала носила назву інвеститури. Цьому супроводжувала урочиста церемонія вступу на васальну залежність, або принесення оммажа (від фр. Homme - людина), під час якої залежний феодал давав клятву вірності («фуа») своєму сеньйорові.
Васальна ієрархія у Франції перетворилася на зразкову для всієї Європи систему управління, воплощавшую в собі своєрідну форму політичної та військової організації феодальної держави. В період Раннього Середньовіччя тільки феодальна ієрархія змогла забезпечити відносну стабільність у суспільстві і збереження ознак держави.
Відомо, що політичний і адміністративний центр Франції традиційно розташовувався на північному сході країни. Протягом тривалого періоду королівський двір не мав певного місцезнаходження і переїжджав з одного міста в інше. Пізніше столицею стало місто Лан, і лише в кінці X століття статус столиці Франції був закріплений за Парижем.
У X-XI ст. у Франції (як і у всій Західній Європі) було збудовано велику кількість замків. Цей процес отримав назву «інкастелламенто» («Озамкованіе»). Великі феодали будували для себе кам'яні замки, які в разі необхідності перетворювалися на фортеці, з товстими, високими стінами, з вежами і підземеллям, де можна було сховатися від ворогів. Крім того, в замках перебували політичні, судові, військові та адміністративні центри феодальних маєтків. Все це неминуче вело до ослаблення центральної влади і посилення роздробленості країни.
До кінця XI століття помітно збільшилася кількість феодалів, серед яких були як великі сеньйори (переважно нащадки Каролінгів), так і дрібні феодали, в основному вихідці з числа слуг і васалів корол...
