ізноманітні визначення, зводяться в кілька груп:
Першу з них можна умовно визначити як етико-психологічну. Вона розглядає масонство як «стан душі», «дивну за красою систему моральності, завуальовану алегорією і иллюстрируемое символами», «духовне вчення про постійне самовдосконаленні».
Друга група на перше місце ставить організаційний принцип, розглядаючи масонство як «релігійно-філософське товариство», «релігійно-моральне рух». Очевидно, найбільш адекватно відображає стан справи синтезирующий підхід до визначення даного явища.
Таким чином, масонство - це і є філософсько-етичне і соціально-психологічне явище суспільного і духовного життя, засноване на організаційних принципах і пред'являє своїм членам певні етичні вимоги.
З перших же днів свого існування організація масонів вважалася таємницею, куди непосвячені не приймалися. Вони встановили ритуал прийому в свою організацію і деякі обряди. Здебільшого це були глибоко віруючі люди, які на свою будівельну діяльність дивилися, як на наслідування Великому Зодчому, Будівельнику Міров, звідки Бог отримав у них назву Великого Архітектора і Великого Будівельника.
Віра у Вищу, керівну розвитком життя у Всесвіті Силу, братерство всіх людей і народів, спільність і єдність релігій і служіння загальному благу стали основними принципами вчення масонів.
Організаційна структура масонського ордену передбачає поступове сходження братів до вершин масонської ієрархії по сходах ступенів, в ході, якого вони знайомляться з символікою і обрядовістю ордена, яку масони завжди берегли за трьома замками і за трьома ключами. По суті, кажучи, символіка і обрядовість - це свого роду якийсь світовий мову масонів, зрозумілий тільки їм самим. Основними, базовими ступенями масонства є лише перші три: учень, підмайстер (товариш) та майстер. Все інше - тільки подальша надбудова над ними, зведення в них - супроводжувалися пишними й урочистими обрядами.
Таким чином самі масонські ступеня (ложі) поділяються на:
символічні (учень, підмайстер, майстер),
середні або капітулярная,
і вищі або філософські.
Основний осередком масонського братства є ложа. Масонська ложа - це цілий світ, символічне зображення якого у вигляді прямокутника відповідає позначенню всесвіту у Птолемея. У той же час це і приміщення, в якому збираються брати для своїх робіт. На чолі ложі стоїть керуючий, або майстер стільця (венерабль, голова). На територію Білорусії масонство починає проникати саме наприкінці XVIII ст.- Першої чверті XIX ст. і налічує за сьогоднішніми даними близько 16 масонських лож, які налічували не менше 1060 братів. За них велася боротьба між Великим Сходом Польським та петербурзької Великої ложею «Астрея», але литовсько-білоруські ложі залишилися в підпорядкуванні Великого Сходу Польського. Масонство згрупувала різні частини демократичного суспільства для вирішення головного завдання - відродження колишньої державності. Воно внесло в життя народу гасла рівноправності, свободи і братство, вплинула на створення і діяльність таємних товариств. Причому ставлення влади на масонські організації були не однозначні. На початку століття влади сприяли їх діяльності, особливо в армії, розрізняючи на те, що офіцери, які опинилися в полоні, могли використовувати допомогу від іноземних друзів-масонів. Але з часом, коли почався перехід від лібералізму, відносини до масонських організаціям змінилося. Влада стали підозріло ставиться до таємним і напівлегальним масонських лож і в 1822 р спеціальним указом царя діяльність масонських лож була заборонена.
Нове відродження масонства припало на початок ХХ століття. Необхідно відзначити, що масонські ложі білоруських і литовських земель на початку XX ст. зіграли значущу роль у національно-культурних і суспільно-політичних процесах, так як практично всі керівники або активні учасники таємних товариств свого часу були масонами. Звертає на себе увагу активна діяльність білоруських політиків в масонських ложах - Брати Луцкевич і Ватслав Ластовський ставилися до кола керівників білоруського національно-культурного Відродження. Їх масонська діяльність дозволила підняти проблему ролі крайової ідеології в розробці білоруської національної ідеї в межреволюціонний період 1907-1917. Ця ідеологія активна, використовувалася білорусами з метою розширення соціальної бази білоруського руху. Ця діяльність сприяла пропаганді краю. Налічується, все, на Білорусії, в першій чверті XIX ст. близько 500 масонів.
В ідеології білоруських масонів лежить традиційний масонський гуманізм, існував який у формі ліберально-демократичної спрямованості. Ця напрямок домінувала в ідеології лож в Мінську і Вітебську. Друзі масонських організацій розширюва...
