кового періоду захопленого і плідного існування відносини між двома художниками, двома протилежними натурами - неспокійним, незібраним Ван Гогом і впевненим, педантичним Гогеном - псуються аж до розриву. Трагічним епілогом, як розповість Гоген, стане напередодні Різдва 1888 коли після бурхливої вЂ‹вЂ‹сварки, Вінсент вистачає бритву, щоб напасти на одного. Той, злякавшись, біжить з будинку і відправляється в готель. Вночі, впавши в шаленство, Вінсент відрізає собі мочку лівого вуха і, загорнувши її в папір, відносить у подарунок повії на ім'я Рашель, з якою знайомі вони обидва. Ван Гога виявляє на ліжку в калюжі крові його друг Рулен, і художника відвозять у міську лікарню, де, проти всіх побоювань, він через кілька днів поправляється і може бути відпущений додому, проте нові напади неодноразово повертають його в лікарню. Тим часом його несхожість на інших починає лякати арлезіанцев, і до такої міри, що в березня 1889 тридцять громадян пишуть петицію з проханням звільнити місто від "рудого безумця".
Отже, нервовий недуга, який завжди в ньому тлів, таки прорвався назовні. Віддаючи собі звіт в небезпеці свого психічного розладу, художник вирішує зробити все, щоб вилікуватися, і 8 травня 1889 добровільно лягає в спеціалізовану лікарню Св. Павла Мавзолійского поблизу Сен-Ремі-де-Прованс. У цій лікарні, яку очолює доктор Пейрон, Ван Гогу все ж надається деяка свобода, і він навіть має можливість писати на відкритому повітрі під наглядом персоналу. Так народжуються фантастичні шедеври "Зоряна ніч", "Дорога з кипарисами і зіркою", "Оливи, синє небо і біле хмара "- твори з серії, що відрізняється граничним графічним напругою, яке посилює емоційне захоплення впав несамовитими завихреннями, хвилеподібними лініями і динамічними пучками. На цих полотнах - де як провісники смерті знову виникають кипариси і оливкові дерева з покрученими гілками - символічна значущість живопису Ван Гога особливо помітна. Живопис Вінсента не вкладається в рамки мистецтва символізму, що знаходить натхнення в літературі та філософії, приветствующего мрію, таємницю, чари, устремляющегося в екзотику, - того ідеального символізму, лінія якого простежується від Пюви де Шаванна і Моро до Редона, Гогена і групи "Наби". Ван Гог шукає в символізм можливий засіб для того, щоб розкрити душу, щоб висловити міру буття: саме тому його спадщина буде сприйнято експресіоністській живописом XX століття в її різних проявах.
У Сен-Ремі у Вінсента чергуються періоди бурхливої вЂ‹вЂ‹активності і тривалі перерви, викликані глибокою депресією. Наприкінці 1889, у момент кризи, він проковтує фарби. І все ж за допомогою брата, який у квітні одружився на Йоганн Бонгep, він бере участь у вересневому Салоні Незалежних у Парижі.
У січні 1890 року він виставляється на восьмий виставці Групи двадцяти в Брюсселі, де продає за вельми втішну суму в чотириста франків картину "Червоні виноградники в Арлі ". А в березні він знову серед учасників Салону Незалежних у Парижі, і там Моне хвалебно відгукується про його роботи. У травні брат пише Пейроні про можливий переїзд Вінсента в Овер-на-Уазі в околицях Парижа, де його готовий лікувати доктор Гаше, з яким Тео нещодавно подружився. І 16 травня Вінсент один отправляетс я в Париж. Тут він проводить три дні у брата, знайомиться з його дружиною і нещодавно народженою дитиною - своїм племінником. Потім він їде в Овер-на-Уазі і спочатку зупиняється в готелі Сент-Обен, а після поселяється в кафе подружжя Раву на площі, де розташований муніципалітет. У Овері він енергійно береться за роботу. Доктор Гаше, який стає його одним і запрошує до себе додому щонеділі, цінує живопис Вінсента і, будучи художником-аматором, залучає його до техніки офорту.
У численних картинах, написаних Ван Гогом в цей період, спостерігається неймовірне зусилля розгубленого свідомості, спраглого якихось правил після крайнощів, що заповнили його полотна у важкий рік, проведений у Сен-Ремі. Це бажання знову почати впорядковано і спокійно контролювати свої емоції і відтворювати їх на полотні чітко і гармонійно: в портретах (два варіанти "Портрета доктора Гаше", "Портрет мадмуазель Гаше за піаніно "," Двоє дітей "), в пейзажах (" Сходи в Овері ") і в натюрмортах (" Букет троянд "). Але в останні два місяці свого життя художнику насилу вдається заглушати внутрішній конфлікт, який кудись жене і пригнічує його. Звідси такі формальні протиріччя, як в "Церкві в Овері ", де витонченість композиції дисонує з буйством фарб, або ж конвульсивні безладні мазки, як в "Зграї ворон над хлібним полем ", де повільно парить похмуре ознаку неминучої смерті.
У липні його сильно турбують сімейні проблеми: у Тео фінансові труднощі і погано зі здоров'ям (він помре через декілька місяців після Вінсента, 25 січня 1891 року), та й племінник не зовсім в порядку.
До цих хвилювань додається розчарування, що брат не зможе провести літні канікули в Овері, як обіцяв. І ось 27 липня Ван Гог вийшов з дому і відправля...
