ну-238, і якщо енергія - справжнє багатство, то уранові ядра вже у недалекому майбутньому облагодіють людство: енергія елемента № 92 стане основою нашою існування.
Життєво важливо зробити так, щоб уран і його похідні згорали тільки в атомних реакторах мирних енергетичних установок, згорали повільно, без диму і полум'я.
Уранові годинник
Ще в 1904 Ернест Резерфорд звернув увагу на те, що вік Землі і найдавніших мінералів - величина того ж порядку, що і період напіврозпаду урану (тоді ще не існувало поняття В«ізотопиВ»). Тоді ж він запропонував за кількістю гелію і урану, що містяться в щільній породі, визначати її вік.
Але незабаром з'ясувалося, що визначати вік мінералів точно за рецептом Резерфорда - Справа ненадійна: вкрай рухливі атоми гелію легко дифундують навіть у щільних породах. Вони проникають в навколишні мінерали, а поблизу материнських уранових ядер залишається значно менше гелію, ніж слід за законами радіоактивного розпаду. Тому в наші дні вік порід обчислюють за співвідношенню урану і радіогенного свинцю - кінцевого продукту розпаду уранових ядер.
Звичайні годинник повторюють свої свідчення. Вік вимірюється В«накопиченимВ» часом. Таке час відраховували древні клепсидри, по жолобах яких вода текла з посудини в посудину (детальніше про водяних годинниках див. розділ В«Інші способи вимірювання часу В»в книзі С. МихаляВ« Від гномона до атомних годин В»). У уранових годинах по жолобу ядерних перетворень перетікають ізотопи важких елементів. Тут на відміну від клепсидри інші масштаби: замість хвилин і годин - мільярди років.
Уранові годинник - вельми універсальний інструмент. Ізотопи урану містяться в багатьох породах. Концентрація урану в земній корі в середньому дорівнює трьом частинам на мільйон. Цього достатньо, щоб виміряти співвідношення урану і свинцю, а потім по нескладним формулами радіоактивного розпаду розрахувати час, що минув з моменту кристалізації мінералу.
Урано-свинцевим способом вчені виміряли вік найдавніших мінералів, а за віком метеоритів визначили дату народження планети Земля. Відомий і вік місячного грунту. Наймолодші шматки місячної речовини прожили термін більше віку найдавніших земних мінералів. Вже протягом 3 млрд років на Місяці не буває вулканічних катастроф та природний супутник Землі залишається пасивним тілом. Тільки метеорити і В«сонячний вітерВ» змінюють його поверхню ...
Відраховувати вік мінералів можна і по спонтанного ділення уранових ядер. Порівняно нещодавно розроблена дотепна методика виявлення і підрахунку актів спонтанного поділу. На її основі і виник спосіб датування твердих тіл, що містять уран. Вік твердого тіла пропорційний числу розпалися в ньому атомів урану, а це число визначається числом слідів - треків, що залишаються осколками в речовині. Справа лише за тим, щоб підрахувати число треків. p> Осколки спонтанного поділу з величезною швидкістю врізаються в атомні порядки навколишнього речовини....
