послань пропонували Туреччині провести реформи і визнати автономію Боснії і Герцеговини, проте в Стамбулі не робили ні яких кроків у цьому напрямку, продовжуючи жорстоко придушувати заколоти слов'ян.
З ініціативи Росії європейські держави в грудні 1876 вирішили провести конференцію в Стамбулі з метою чинити тиск на турецькі влади. Але 11 грудня в день відкриття конференції було оголошено про набуття чинності турецької конституції, за якою права православного слов'янського населення прирівнювалися до прав мусульман. Таким чином, продовження конференції втратило всякий сенс. Однак військові дії на Балканах тривали і Сербія терпіла поразку за поразкою. Коли всі дипломатичні засоби були вичерпані Росія зважилася на війну. 24 квітня 1877 Олександр II підписав маніфест про оголошення війни Туреччині. У складі діючої армії у росіян налічувалося 185 тисяч солдатів проти 160 тисяч у турків. Однак не варто забувати, що російські війська були підтримані болгарами і румунами, а в складі сербської армії ще з 1876 р. воювало понад 4 тисяч російських добровольців на чолі з генералом Черняєва. На Балкани з Росії відправлялися пожертвування, допомога пораненим і хворим надавали медсестри російського «Червоного хреста».
Основні військові дії розгорнулися на території Балканського півострова, насамперед у Болгарії. 19 липня 1877 після запеклих боїв війська генерала Гурко оволоділи Шипкинским перевалом, що зв'язує північну і південну частини Болгарії. До осені 1877 війна розгорнулася на території Південної Болгарії. До 10 грудня провівши 3 штурму російські взяли Плевну. Після розгрому османської армії і захоплення м. Андріанополя російським військам була відкрита дорога на Стамбул. Успішно розвивалися військові дії і в Закавказзі, де російські війська захопили Карс, Баязет, Батум і ряд інших міст.
Успіхи російської зброї стурбували Англію і Австро-Угорщину, які, які навіть були готові вступити у війну на боці Туреччини, щоб не допустити взяття російськими Стамбула. У цих умовах, 31 січня 1878 Росія і Туреччина уклали Андріанопольський перемир'я, а 3 березня 1878 в містечку Сан-Стефано підписали мирний договір на наступних умовах:
) створення Великої Болгарії від Чорного до Егейського моря; визнання незалежності Румунії, Сербії, Чорногорії;
) сплата Туреччиною контрибуції в розмірі 310 мільйонів рублів;
) приєднання до Росії південно-західній Бассараба, а в Закавказзі міст Карс і Батум з прилеглими територіями;
) автономія Боснії і Герцеговини.
Проти договору в різкій формі висловилися Англія і Австро-Угорщина, незадоволені різким посиленням російського впливу на Балканах. Англія і Австро-Угорщина зажадали скликати міжнародний конгрес. Росія розраховувала на підтримку Німеччини, однак Бісмарк заявив, що він «чесний маклер» і запропонував Берлін як «нейтральній» території для проведення конгресу. Незважаючи на всі спроби Росії відстояти умови сан-Стефанського світу, під спільним тиском Англії, Австро-Угорщини та Німеччини, російська дипломатія капітулювала і погодилася на підписання Берлінського трактату (13 липня 1878 р.), значно підкоригувати результати національно-визвольних повстань балканських народів і російсько-турецької війни:
) незалежної визнавалася тільки Північна Болгарія, Південна - залишалася в склад...
