ез завоювання російськими Хіви. Влітку 1872, знаючи про плановану зустрічі імператора Австро-Угорщини Франца-Йосифа і Вільгельма I, Олександр II під час огляду Балтійського флоту запитав у німецького посла: «Чи не хочуть мене бачити в Берліні»? У відповідь Олександр II отримав запрошення на зустріч у Відні в вересні 1872, де в консультаціях між міністрами закордонних справ обговорювалися насущні проблеми європейської дипломатії і, мабуть, були визначені параметри майбутнього союзу.
У травні 1873 Вільгельм I, Бісмарк і начальник німецького генерального штабу Мольтке здійснили візит до Санкт-Петербурга, де підписали військову конвенцію з Росією. У червні того ж року Олександр II і Горчаков у Відні досягли угоди з Францем-Йосипом, але без укладення військової конвенції. 23 жовтня 1873 до угоди приєдналася Німеччина. Таким чином оформився «Союз трьох імператорів». Росія знову стала відігравати важливу роль в системі міжнародних відносин на європейському континенті. Значення вступу Росії в «Союз трьох імператорів» особливо яскраво було продемонстровано під час «військових тривог» - загострень відносин між Францією і Німеччиною, що загрожували початком нової війни між цими державами. Російської дипломатії вдавалося запобігти зіткненню французів і німців. Свою позитивну роль «Союз трьох імператорів» зіграв в період чергового ускладнення відносин між Росією і Англією внаслідок російських завоювань в Середній Азії.
У 1873 році російські війська захопили Хиву. До Росії відійшли все правобережжя Амудар'ї, а хівинський хан визнав протекторат Росії над землями ханства і позбавлявся права вести самостійну зовнішньополітичну діяльність. Російські купці могли вести безмитну торгівлю в низов'ях Амудар'ї. Через два роки, в серпні 1875 р., російські війська вторглися в Кокандское ханство й змусили хана визнати себе «слугою російського імператора». Однак у жовтні 1875 в місті Андижані спалахнуло повстання узбеків, яке було жорстоко придушене генералом Скобелєвим. Кокандское ханство було ліквідовано, його землі увійшли до складу Туркестанського генерал-губернаторства в якості Ферганській області.
Англія вважала, що просування Росії на південь загрожувало англійським колоніальних володінь в Індії та Афганістані. До того ж англійці самі були не проти підпорядкувати середньоазіатські ханства. Участь Росії в союзі з Австро-Угорщиною і Німеччиною стримувало Англію від прямих військових загроз щодо Росії.
Тільки «балканський питання» (і Росія і Австро-Угорщина претендували на контроль над слов'янськими народами Балканського півострова) порушував єдність «Союзу трьох імператорів». Зрештою саме ця проблема послужила головною причиною розпаду тріумвірату.
«Балканський питання» і російсько-турецька війна 1877-1878 рр.. У 1875 р. почалося повстання проти турецького панування в Боснії і Герцеговині, а трохи пізніше в Болгарії. У 1876 р. на боці повсталих виступили Сербія і Чорногорія. Конфлікт набував все більш масштабні рамки і «великі держави» не могли залишитися до нього байдужими.
У Росії росла підтримка братніх слов'янських народів, що підштовхувало Олександра II до рішучих дій. Австро-Угорщини, яка не бажала посилення впливу Росії на Балканах, прагнула врегулювати конфлікт дипломатичними засобами. У 1876 - 1877 рр.. європейські держави, включаючи Росію, кілька разів у формі дипломатичних...
