нязів литовських, які стверджували автономний статус, зокрема, Полоцької і Вітебської земель у складі Великого князівства. Головні риси цієї автономності були пов'язані, по-перше, з правом полочан і вітеблян висловлювати свою думку при призначенні намісників і воєвод у своїх землях, яке обов'язково повинен був враховувати великий князь литовський. По-друге, автономність земель передбачала обмеження судової влади намісників і воєвод. Фактором автономності, по-третє, залишалося функціонування полоцького і вітебського віче, на яких вирішувалися багато питань місцевого самоврядування. Монопольне право полоцького і вітебського боярства на всі посади місцевого управління також було чинником автономного статусу цих земель у складі ВКЛ. Полоцьк і Вітебськ самостійно підписували торгові договори з Ригою.
У 1341 Гедимін загинув в бою з хрестоносцями, після чого литовським князем став його середній син Явнутій. Але це викликало невдоволення серед численних спадкоємців Гедиміна. Ускладнилося і зовнішньополітичне становище держави. Німецькі хрестоносці зробили спробу захопити Жемайтію і все лівобережжя Німану від Ковно до Гродно, щоб позбавити Литву виходу до Балтійського моря. Прагнучи запобігти катастрофі, старший син Гедиміна - Ольгерд в союзі з молодшим братом - Кейстутом в 1345 відсторонили Явнутія від влади. Ольгерд став великим князем литовським (1345-1377 рр..). Проте слід мати на увазі, що Ольгерд і Кейстут правили в ВКЛ спільно. Брати розділили територію государтва на дві частини. Кейстут отримав у володіння західну частину - Жемайтію, Троки, Гродно, Підляшшя з Більському і Брестську землю, а Ольгерд - всі східні землі. Кейстут зробив своєю резиденцією Троки, його головним завданням була боротьба з німецькими хрестоносцями.
Ольгерд сконцентрував у своїх руках так званий «російське питання». Він висловив претензії на об'єднання всіх земель Русі у ВКЛ. Для цього було декілька підстав. Одне з них полягало в тому, що на російських землях пробуджувалось прагнення до ефективної централізованої влади. Тим часом новий московський князь Іван Іванович (Червоний) хоч і отримав від хана ярлик на велике князювання, по характеру і здібностям значно менш підходив на роль об'єднувача, ніж його батько і брат Семен, загиблий від чуми. Крім того, була й інша причина - ординське держава перебувала якраз у фазі розпаду. Від колишньої монолітності воно невблаганно переходило до тієї децентралізації, з якої Русь вже починала виходити. Все це сприяло претензіям Ольгерда на роль збирача спадщини Київської Русі. В 1358 р. він відкрито проголосив свою політичну програму, заявивши послам німецького імператора, що «вся Русь повинна належати Литві».
Для досягнення своєї мети Ольгерд зробив наступні політичні кроки:
. Він активно підтримав опозицію Тверського і Рязанського князівств Москві. З цією метою він одружився з Уляною Тверській.
. Спробував створити релігійний центр російських земель, альтернативний Київсько-Володимирській митрополії. Ольгерд заснував самостійну литовську митрополію з центром у Новогрудку. (Спроба ця виявилася невдалою).
. Підпорядкував собі спірні з Москвою Брянське, Смоленське, Київське та Чернігівське князівства, призначивши туди своїх синів чи намісників. Київ і Чернігів увійшли до складу ВКЛ на договірній основі. Включив також території з містами Річиця, Гом...
