Сутність державно-правового становища ВКЛ у складі Речі Пасполітой
На чолі Литовської держави стояв великий князь, який зазвичай називався В«господарьВ». Його положення в державі було двояке: одне в землях, що перебували в безпосередньому його володінні, і інше в удільних князівствах. У своїх княжих землях він був необмежений самодержавний монарх, але в правління питомих князів не втручався. Удільні князі управляли своїми князівствами самостійно і самодержавно, крім князівств Полоцького і Смоленського, в яких споконвіку існували віче і князівські поради, що допомагали князю в його державних справах. Всі удільні князі Великого Князівства Литовського визнавали над собою владу великого князя. У разі війни великий князь ставав на чолі війська і був головнокомандувачем всіх військових сил. Під його командою перебували удільні князі зі своїми військами. Монарший титул Гедиміна був: В«Великий князь литовський і російськийВ» - В«Rex Litvinorum ruthenorumque.В» Його наступники величалися: В«Великий князь Литви і РусіВ» або В«Великий князь Литви, Русі, самогитів і Києва В». Олександр титулувався: В«Божою милістю великий князь Литовська, Російська, Жомойтскій та інших. В»p> Великий князь вважав державу своєю власністю і ділив його між синами. Гедимін і Ольгерд, підкоривши руські князівства, видалили з них колишніх можновладних князів Рюриковичів і посадили на їхні місця своїх синів і найближчих родичів. Таким чином, князі з династії Гедиміна заволоділи усіма князівствами, увійшли до складу Великого Князівства Литовського. Пологи цих князів з плином часу множилися і вже до кінця ХV століття їх налічувалося більше 70. Великий князь Вітовт, побоюючись ослаблення державної монолітності, скасував влада деяких найбільш впливових удільних князів і замінив їх своїми намісниками, а пізніше воєводами. Таким чином, було скасовано князівство Смоленське в 1395 році, а слідом за ним і князівство Подільське. Полоцьке князівство звернено спершу в намісництво, а в 1500 р. перейменовано на воєводство. Це князівство протрималося довше інших удільних князівств Великого Князівства Литовського. Зі скасуванням питомих князівств Велике Князівство Литовське перетворилося на монолітну державу на чолі з монархом - великим князем.
Перебуваючи в центрі Європи і маючи кордону з багатьма феодальними державами, Велике князівство Литовське здійснювало активну зовнішньополітичну діяльність на основі принципів, прийнятих у той період у міжнародних відносинах. У Залежно від багатьох внутрішніх і зовнішніх обставин ВКЛ або вело оборонні війни, або здійснювало загарбницькі військові походи, або укладало торгові і політичні угоди, часто вдаючись до ув'язнення династичних шлюбів та організації спільних військових походів. Так, у 1363 війська Великого князівства Литовського здобули перемогу над татарами в битві на річці Синя Вода. 1385 р. був укладений династичний шлюб великого князя Ягайло з польською королевою Ядвігою; в 1410 р. війська ВКЛ брали участь разом з російською та польською військами у Грюнвальдській битві, де були розбиті війська Тевтонського ордена, і т.д.
У силу перерахованих і багатьох інших обставин найбільш інтенсивно у Великого князівства Литовського розвивалися відносини з Польщею, унії з якою отримали законодавче оформлення і зрештою чого в другій половині XV в. призвели до утворення нового слов'янської держави - Речі Посполитої, яка за формою державного устрою була конфедерацією. І якщо перші унії 1385 і 1413 рр.. носили персональний характер, то унія 1569 - Загальнодержавний. Однак іменного Кревська і Гродельскіе унії були передумовою укладення останньої Люблінської унії.
Реалізація польсько-велікокняжского союзу конкретно почалася в 1385 році, коли Ягайло отримав пропозицію з приводу шлюбу з польською спадкоємицею - Ядвігою. У відповідь на цю пропозицію Ягайло обіцяв виконати ряд зобов'язань: на нараді польських послів у Креве він зобов'язався прийняти католицьку віру зі своїми братами, родичами, народом литовським, знатним і простим, давати гроші свого держави на потреби Польщі та допомогти Польщі отримати відібрані у неї південні території, заплатити відступну Вільгельму Австрійському в сумі 200000 флоринтів і на вічний час приєднати Литовське держава до Польщі.
Польща в відповідь обіцяла Великому князівству допомогти в боротьбі з хрестоносцями. Період 1385-1387, коли Ягайло став королем Польським і великим князем литовським, прийняв католицтво, можна вважати часом зміни політико-правового становища ВКЛ. З боку великого князівства ця унія мала допомогти не тільки в боротьбі з хрестоносцями а й зміцнити становище великокнязівської влади. На основі цих умов 15 серпня 1385 було підписано історичну угоду з Польщею, відоме під назвою Кревська унія. З боку Литви унію підписали Ягайло, всі його брати, в тому чисел і Вітовт. p> У 1386 в місті Крево (нинішня Сморгоньщіна Гродненської області) були оголошені наступні умови цього дого...
