Дії німецьких військ повинні були початися за особливим сигналом «Удар грому».
грудня ворог, зосередивши 13 дивізій військ групи «Гот» проти 5-ої ударної і 51-ій армій Сталінградського фронту перейшов у наступ в районі Котельникова.
Почалися запеклі бої. Володіючи великою перевагою сил у цьому районі, німці прорвали нашу оборону і вийшли до річки Аксай, потім просунулися до річки Мишкова.
Між цими притоками Дону розгорнувся запеклий танковий бій, на шляху противника встали війська 52-ої армії. Виключно важкі бої розгорнулися за хутір Верхньо-Кумский і висоту 137,5.
До оточеного угруповання Паулюса залишалося 35-40 кілометрів. Хутір кілька разів переходив з рук в руки. Тут ворог вперше застосував батальйон важких танків T-VI, що носили страхітливу назву «Тигр».
Бої в районі хутора Верхнє-Кумского - яскравий зразок доблесті радянських воїнів, на смерть стояли на своїх рубежах проти німецьких танків. Безсмертний подвиг здійснив бронебійник 4-го полку 98-ї стрілецької дивізії І.М. Каплунів. Вступивши в нерівний бій з групою німецьких танків, комсомолець знищив 9 танків.
Щоб підсилити ділянку в районі хутора, командування передало другому гвардійську армію генерала Малиновського з Донського фронту в Сталінградський. З'єднання цієї армії з військами Сталінградського фронту у важких оборонних боях 22 грудня зупинили гітлерівців, які прагнули прорвати оточення.
До ранку 29 грудня частини 7-го танкового корпусу під командуванням генерала Ротмистрова, зайняли залізничну станцію Котельниково.
К 31 грудня війська Сталінградського фронту, що діяли на Котельниківська напрямку, у важких боях відкинули румунську і німецьку армії на 200-250 кілометрів від Сталінграда, в район зимівник.
У цей час війська Південно-західного і частина сил Воронезького фронту провели операцію «Малий Сатурн», в результаті якої прорвали оборону італійської армії, форсували Дон і стрімко просунулися в південному і південно-східному напрямках. Німецька група «Дон» опинилася під загрозою оточення. Манштейн перегрупував свої сили, намагаючись призупинити подальший наступ радянських військ, але зазнав поразки і відійшов у південному напрямку.
До початку січня кільце оточення армій Паулюса було стисло ще міцніше. Війська приступили до ліквідації оточеного угруповання.
3. Операція «Кільце»
Після провалу наступу Манштейна, війська Паулюса були повністю ізольовані, як з суші, так і з повітря.
Наявність аеродромів всередині «котла» дозволяло німцям приймати літаки, що доставляли продовольство, пальне, боєприпаси, медикаменти; але рідкісні літаки долітали до цілі, їх збивала наша артилерія і авіація.
Протягом грудня оточені втратили 80 тисяч чоловік солдатів і офіцерів, загиблих в боях або померлих від ран і хвороб. Склад оточеного угруповання скоротився до 250 тисяч осіб, їх продовольчий раціон становив 100 грам хліба на день. Конина стала розкішшю, війська страждали від суворих морозів, не отримавши зимового обмундирування. Кожен патрон і снаряд був на рахунку. Дух безвиході встав над оточеними. Але командування вермахту продовжувало вимагати боротьби" до останнього патрона».
