і опадів: випаровується деревами волога повертається в атмосферне круговорот, чим створюються умови для її більш далекого переносу від океанів і морів углиб континентів. Сучасні дослідження показують, що якби не було лісів, то віддалені від морів і океанів території були б значно посушливими або навіть пустельними, мало придатними для життя людей і для розвитку сільського господарства. Ліс ефективно затримує танення снігу навесні і стік води після сильних злив, тим самим «згладжуючи» підйом води в річках, запобігаючи руйнівні повені і пересихання річок і струмків в посуху. Ліс надійно захищає береги річок і струмків від ерозії, тим самим запобігаючи забруднення водойм частками ґрунту.
Ліси, лісосмуги і навіть окремі дерева мають велике значення для захисту і збереження родючості прилягаючих сільськогосподарських земель, зберігаючи землю і сільськогосподарські культури від шкідливого впливу сильних вітрів, пізніх заморозків, висушення, ерозії та інших несприятливих впливів. Особливо помітно благотворний вплив лісу на сільськогосподарські землі в зонах ризикованого землеробства - там, де клімат не дуже сприятливий для вирощування більшості сільськогосподарських культур. Ліси та лісосмуги, при найкращому їх розміщенні серед сільськогосподарських земель, здатні забезпечувати сприятливі для сільського господарства умови на площі, яка багаторазово (до 10-20 разів) перевищує площу, зайняту самим лісом.
З лісами пов'язане існування основної частки біологічного розмаїття Землі - різноманітності існуючих на нашій планеті живих організмів і екосистем. Ліси є головною середовищем проживання приблизно для трьох чвертей всіх видів рослин, тварин і грибів, що існують на нашій планеті, і більшість цих видів без лісу існувати просто не може. Збереження різноманіття лісів Землі, і в першу чергу - диких лісів, досі живуть за законами дикої природи при мінімальному втручанні людини, має ключове значення для збереження всієї різноманітності життя.
У міру розвитку людської цивілізації, збільшення чисельності населення, вимог до якості навколишнього середовища, потреб у чистій воді, повітрі і тому подібних благах, що даються лісом, средообразующее значення лісу в житті людства зростає. А найголовніше - на зміну простого усвідомлення цієї ролі поступово, хоча й дуже повільно, приходить готовність що-небудь робити для того, щоб роль лісу в збереженні сприятливого навколишнього середовища ніколи не вичерпалася.
9. Економічна роль лісу
Ліс здавна є джерелом безлічі різноманітних матеріальних цінностей і продуктів, без яких людство обійтися не може і навряд чи зможе в найближчому майбутньому, і основою існування цілої галузі промисловості (яка так і називається - лісова промисловість). Ліс є джерелом деревини і продуктів її переробки (будівельних матеріалів, меблів, паперу, різних видів деревного палива та інших), численних харчових і лікарських ресурсів, і багатьох інших матеріальних цінностей. Основним матеріальним ресурсом лісу, використовуваним людьми, в більшості країн і регіонів світу є деревина; однак, нерідко основою існування цілих сіл і селищ є використання інших ресурсів лісу - грибів, ягід і т.д.
Колись людство в принципі не могло обійтися без використання деревини: вона була одночасно і головним (або одним з головних) будівельним матеріалом, головним джерелом тепла (дрова), і основою для масового виробництва «головного супутника прогресу »- паперу. Зараз, звичайно, ситуація змінилася: сучасне житло при необхідності може бути побудовано взагалі без використання виробів з деревини, дрова, як джерело енергії, майже втратили своє колишнє значення, і навіть папір частково втратила свою колишню роль через широке поширення електронних носіїв інформації.
Однак, повністю від використання деревини людство відмовитися не може, та й навряд чи до цього буде прагнути в скільки-небудь осяжному майбутньому. Справа в тому, що мало від чого можна відмовитися «просто так» - майже завжди потрібна якась заміна: наприклад, на зміну дерев'яним будинкам приходять кам'яні, на зміну дровам - викопне паливо, на зміну паперовій упаковці - пластик. Далеко не завжди така заміна виявляється благом. Наприклад, ресурси викопного палива, що прийшов на зміну дровам, істощімих, їх використання пов'язане з необоротним зростанням концентрації вуглекислого газу в атмосфері і всіма витікаючими з цього наслідками, та й вартість цього палива, у міру виснаження його запасів, неухильно зростає. Масове використання пластика замість паперової та дерев'яної упаковки різко загострило проблему сміття - на відміну від дерева і паперу, пластик в природному середовищі майже не розкладається. Деревина та більшість інших ресурсів лісу - відновлюваних (зрозуміло, лише при правильному поводженні з лісами), продукти їх переробки легко і без залишк...
