планети (I = 85,2 град.). Тому астрономи систематично, двічі на тиждень, спостерігають проходження екзопланети перед зіркою, що викликають неглибокі (1,5%) затемнення. Це дозволило дуже точно встановити орбітальні і фізичні параметри планети і зірки. Зокрема, маючи масу 0,69 Мю, планета в 1,54 рази більше Юпітера за розміром. Це не дивно, якщо врахувати, що вона звертається на відстані всього 0,045 а.о. від зірки, трохи більш масивною і яскравою, ніж наше Сонце. У такому положенні планета повинна бути вельми гарячою і мати протяжну атмосферу.
У цілому виявлення перших позасонячних планетних систем стало одним з найбільших наукових досягнень 20 сторіччя. Вирішена найважливіша проблема - Сонячна система не унікальна; формування планет поруч із зірками - це закономірний етап їх еволюції. У той же час стає ясно, що Сонячна система нетипова: її планети-гіганти, що рухаються по кругових орбітах поза В«зони життяВ», дозволяють тривалий час існувати в цій зоні планет земного типу, одна з яких - Земля - ​​має біосферу. Інші планетні системи рідко володіють цим якістю.
У січні 1998 року почала свою роботу група Англо-Австралійського телескопа. Використовуючи 3,9 метровий телескоп в Австралії, астрономи групи досліджували близько 200 близьких зірок сонячного типу до 8 зоряної величини, що знаходяться на південному небі. Їхня програма розрахована до 2010 року, і вже принесла значні результати: в тісному співпраці з Лікської обсерваторією було відкрито кілька десятків планет. Через десятиліття після відкриття першої позасонячної планети у нормальної зірки вдалося досягти мінімального порогу мас для планет в 30-40 мас Землі і максимального періоду обігу в 10 років.
У 2004 році, використовуючи нові спектрографи, вдалося підвищити точність вимірювання променевих швидкостей до 1 метра в секунду, що дозволило відразу відкрити абсолютно новий клас об'єктів - так звані "гарячі Нептун" з масами порядку 15 мас Землі. У серпні 2004 року свої відкриття одночасно опублікували і європейські, і американські астрономи. Європейські дослідники використовували спектрограф HARPS, встановлений на 3,6 метровому телескопі в Ла-Сілла. Американці використовували телескоп Hobby-Eberly (HET) в обсерваторії Мак-Дональд (Техас). Використовуючи також і астрометричні дані Хаббловском космічного телескопа, що дозволило визначити нахил планетної системи до променю зору, вони відкрили четверту внутрішню планету у вже відомій системі 55 Cancri. Через рік кількість "Гарячих Нептун" досягла десятка. А влітку 2005 року група Дж. Марсі оголосила про відкриття планети масою близько 7 мас Землі. Ця планета стала першої, яка, мабуть, має тверду поверхню і відноситься до так званого класу "суперземель". Для виявлення цієї планети у зірки Glise 876, поруч з якою вже було відкрито два газових гіганти, використовували телескоп Кек на Гавайських островах. Але на цьому американські дослідники зупинятися не збираються, наступний їх крок - глибока модерн...
