и, солдати спустошували і без того не надто рясні селянські комори й погреби. «Ніколи раніше, - писав очевидець цих подій хроніст Жан-де-Венетто, - ніхто не бачив таких лих» [2, с. 100; 19, с. 44].
На південному заході англійці захопили з моря міста-фортеці Гиень і Гасконь, де намісником короля Едуарда III став його син Едуард, прозваний за кольором лат Чорним Принцом і здобув собі славу військовими подвигами. Базуючись в Бордо, він разом зі своїми лицарями здійснював жорстокі грабіжницькі набіги на центральні області Франції. Повертаючись з чергового набігу в 1356 р. його війська були наздогнати поблизу Пуатьє французькою армією. Французи, чисельно переважали англійців, здавалося, могли розраховувати на перемогу. Однак і в цій битві вони були розбиті.
Битва при Пуатьє - одне з найбільш трагічних в історії Франції. Лицарське ополчення на чолі з королем Іоанном II вчинила у цій битві всі можливі тактичні промахи. А коли завдяки своїй більшої організованості і дисципліни англійці почали брати гору, пихаті лицарі Франції ганебно втекли з поля бою. Найбільш стійким послідовником лицарського кодексу честі виявився сам король. Слава «першого лицаря Європи», за яку він боровся, задля якої створив лицарський «Орден зірки», в ім'я якої він особисто бився на турнірах, не дозволила йому відступити. Хоча саме йому слід було це зробити, пам'ятаючи, що він не тільки лицар, а й король Франції. Іоанн II залишився на полі бою до кінця, відчайдушно орудуючи бойовою сокирою і зовсім не керуючи боєм. Англійська полководець Едуард Чорний Принц узяв його в полон. У Франції не стало короля [6, с. 57; 19, с. 45; 27, с. 149].
Поведінка знати на полі битви поблизу міста Пуатьє потрясло населення країни. Прості люди в містах і селах говорили, що лицарі зрадили короля і Францію. У суспільній думці міцніла неприязнь до знаті, єдиним обов'язком якої вважався захист країни від ворогів. Як повідомляє хроніст Фруассар, «до лицарів, які повернулися з поля бою, народ ставився з настільки великою ненавистю і таким осудом, що в добрих містах всі їх зустрічали палицями» [1, с. 46]. У країні почали поширюватися глузливі вірші, пісні, байки, принижують феодалів. Жан-де-Венетто висміює у своїй хроніці чудернацькі одягу знаті і каже, що «одягнений таким чином людина була найбільше пристосований до того, щоб бігти побачивши ворога» [2, с. 102].
Народ був глибоко розчарований у соціальній значимості лицарства, відверто не вірив у його здатність і бажання захищати Францію. Найбільш виразно висловив це анонімний автор поеми «Жалобная пісня про битву при Пуатьє». Він прямо звинуватив дворян в зраді інтересів Франції та короля (для світогляду людини тієї епохи ці поняття були нероздільні) і закликав молодого спадкоємця престолу дофіна Карла спертися на народ у боротьбі з англійцями. Автор поеми пропонував дофінові, що опинилася на чолі королівства у зв'язку з полоном короля, «повести з собою на війну Жака-простака - вже він не кинеться бігти заради збереження свого життя» [2, с. 83].
Причини невдач французів коренилися в недоліках військової організації та особливості тактики. Англійська армія була чисельно невеликий, але добре організованою. Загони найманих лицарів діяли згуртовано, узгоджено, чітко виконуючи накази командувача. Істотну її частину становили добре навчені англійські стрілки з лука, головним чином з числа...
