ру економіки, потреби ринку в новій робочій силі (як правило, висококваліфікованої), впровадження нових форм зайнятості (передбачає не колективні, а індивідуальні трудові угоди) мали значний вплив на характер і динаміку соціальної стратифікації.
В якості основних тенденцій еволюції соціальної структури можна виділити наступні: розпад традиційних соціальних груп (робітничий клас, дрібна буржуазія, селянство і т.д.); подальша соціальна диференціація, утворення нових соціальних груп і виникнення складної, мозаїчної соціальної структури; зміна критеріїв соціальної стратифікації і поява нових середніх і вищих верств суспільства; зростання соціальної та географічної мобільності і зміна способу життя, більша відкритість соціального простору; криза традиційної соціальної ідентифікації та індивідуалізація соціального протесту.
Збільшення частки найманих працівників при скороченні частки робітничого класу (тобто осіб переважно фізичної праці, зайнятих переважно в індустріальній сфері) було помічено ще в 60-х рр.. Саме тоді в середовищі дослідників стали говорити про «занепад пролетаріату». Разом з тим мова слід вести не тільки про значне скорочення частки робітничого класу, а й диференціації, яка відбувається в його середовищі, а також про зміну його соціальних характеристик.
Вчені відзначають, що в даний час багато видів праці вимагають, при всій їх рутинності, значної підготовки, а працівники, зайняті такою працею, за своїм професійним рівнем і життєвим стандартам можуть бути віднесені до середніх верств населення. Крім того, відмінною рисою багатьох представників даної соціальної групи є участь трудящих в акціонерному капіталі своїх підприємств, а в деяких випадках і в процесі управління.
Поряд з цією групою «робочих» існує й інша категорія - некваліфіковані і низькокваліфіковані працівники, потреба в яких залишається і донині. За своїми характеристиками вони також не підпадають під традиційне поняття пролетаріату. Їх інтелектуальний потенціал виявився знецінений сучасної технічної організацією праці. Вони позбавлені певної класової приналежності і знаходяться під постійною загрозою втратити роботу. Цю категорію трудящих А. Горц називав «неклассом неробочих» або «неопролетаріатом».
Дослідники також відзначають скорочення частки інших традиційних соціальних груп (наприклад, великої та дрібної буржуазії, селянства), а також розпад локальних спільнот. Цей розпад, в першу чергу, відбувається під впливом зростаючої географічної мобільності.
Виникаючі численні соціальні групи «нового середнього класу» (мова йде саме про численність соціальних груп в силу аморфного характеру поняття «новий середній клас») включають в себе висококваліфікованих фахівців, зайнятих, в першу чергу, у високотехнологічних галузях. Крім того, за життєвими стандартами, а часто і за характером праці до цієї соціальної групи можна віднести деяких представників традиційних середніх верств населення, таких як викладачі, лікарі, адвокати і т.п.
До нових вищим верствам населення дослідження 60-80-х рр.. відносили тих людей, які концентрували знання та інформацію про виробничий процес, розвитку суспільства в цілому, а також брали участь у прийнятті управлінських рішень («вищі кадри», менеджери та ін.). Вони отримали назву технократи (Д. Белл, Дж. Гелбрейт, Е. Тоффлер, А. Турен та ін.) П...
