ністративно-територіальної одиницею є комуна (громада). Великі міста теж мають статус громад, але з більш широкими повноваженнями (самоврядування великих міст йде ще від минулих століть). Всього комун більше 37 тис., їх населення коливається від 100 осіб у селі до 1 млн. і більше в містах. У громаді обирається рада терміном на 6 років (9-69 осіб). Він у свою чергу таємним голосуванням обирає на 6 років мера і його заступників, що відають управлінням. Мер одночасно за посадою є представником державної влади в комуні. Кожна комуна має свій статут, який складається на основі типового статуту, затвердженого в 1984 р. До відання громад належать: водопостачання, ринки, муніципальні бібліотеки та музеї, кладовища та ін
Комунальний (муніципальний) рада приймає бюджет, встановлює місцеві податки, розпоряджається майном комуни, стверджує службовців, приймає програми розвитку, займається ринками, санітарією, місцевими дорогами і т.д. Місцеві дороги належать комуні (громаді) на праві публічної власності, підприємства, лісу - на праві приватної власності. Муніципальна рада може бути достроково розпущений декретом президента, прийнятим на засіданні Ради міністрів, але тільки по одній причини: якщо він не здатний керувати комуною. Цей декрет може бути оскаржений в адміністративному суді.
У департаментах (їх 96 у Франції і 3 заморських департаменту) обирається генеральна (департаментська) рада теж на 6 років. Вона відає приблизно тими ж питаннями, що і комунальна рада, але його повноваження набагато ширші. Як зазначалося, рада оновлюється по частинах (на 1/2 через 3 роки). Виконавчим органом ради з 1982 р. є не префект (пізніше він отримав назву комісара республіки, але сьогодні використовується і колишній термін), а обраний ними голова ради. Проте рада департаменту менш самостійний у своїх діях, ніж рада общини, вона жорстко контролюється центром, префекта підпорядковані також деякі місцеві служби міністерств. [33]
У регіонах, які об'єднують 3-5 департаментів (22 в метрополії і 4 заморських регіони - Гваделупа, Гвіана, Мартиніка, Реюньйон), також обирається регіональна рада (з 1986 р. - прямими виборами). Він має більш розгалужену систему служб, ряд комітетів, які виконують НЕ розпорядчі, а консультативні функції. До складу комітетів входять представники підприємців, профспілок, громадських організацій, особи, призначені урядом. Виконавчим органом ради є обраний їм голова. Поряд з ним рада регіону обирає бюро. Деякі департаменти метрополії (це великі міста, зокрема Париж, Ліон) розділені на внутрішньоміські райони (округи) з що обираються радами і мерами.
Поряд з що обираються органами під Франції в адміністративно-територіальних одиницях є призначені зверху чиновники - представники держави. У регіоні це комісар республіки - регіональний префект (ним є за сумісництвом комісар найбільшого в регіоні департаменту), в департаменті - також комісар республіки (префект), в окрузі, не є "територіальним колективо...
